Эпоха великих открытий до середины XVI века

За мысом Кодера тянулись сначала плоские, а на протяжении 200 км далее к западу гористые, никем ещё не разведанные берега – Охеда и Веспуччи открыли восточную часть Карибских Анд. Страну населяли «негостеприимные» индейцы гуяно, которые, как правило, отказывались давать золото и жемчуг в обмен на европейские «товары», из-за чего часто происходили стычки. Одна из них у приморского селения с забавным названием Чичиривиче (у 68°20' з. д.) едва не стала последней в жизни высадившихся испанцев: индейцев оказалось так много, что пришельцы дрогнули. Но 5 5-летний ветеран повёл их за собой – туземцы не выдержали натиска и рассеялись, оставив 150 убитых. Потери испанцев: один убитый и 22 раненых. В ожидании, пока они поправятся, Охеда простоял здесь 20 дней, а затем продвинулся к северу и открыл холмистый Остров Гигантов [31] , населённый рослыми индейцами и богатый бразильским деревом.

Ход открытия побережья Центральной и Южной Америки испанцами и португальцами (1498–1541 гг., по В. И. Магидовичу)

Западнее он обнаружил невысокий и узкий остров Аруба, с жилищами на сваях. Люди Охеды, применив оружие, ворвались в дома, захватили много раскрашенной одежды из хлопка и без потерь вернулись на суда. Многолюдный посёлок на воде, состоявший из таких же свайных построек, они увидели и на холмистом полуострове Парагуана, северный мыс которого Охеда и Веспуччи окрестили Кабо-де-Сан-Роман – в честь святого (9 августа 1499 г.), это имя в несколько сокращённой форме мыс у 70° з. д. носит и ныне. Обширный залив к западу Охеда назвал Венесуэла – в честь «царицы Адриатики» (по-испански Венесуэла значит «маленькая Венеция», название позже распространилось на весь южный берег Карибского моря до дельты Ориноко включительно). Флотилия прошла по заливу на юго-запад и через узкий пролив 24 августа проникла в другой залив – маленькую лагуну Св. Бартоломе (Маракайбо). На его берегах – в «стране Кокибакоа» – моряки, по словам хронистов, захватили или выменяли нескольких очень привлекательных девушек. По выходе из лагуны испанцы обогнули открытый ими полуостров Гуахира и около 1 сентября у мыса Ла-Вела (72°10' з. д.) повернули к Эспаньоле, куда прибыли 5 сентября 1499 г.

Почти за два месяца плавания от Гвианы до Гуахиры Охеда открыл более 3 тыс. км побережья, но при этом обследовал лишь часть северного берега неведомой суши: его люди видели, что она простирается далее и на юго-восток, и на запад. Такая земля могла быть только материком. И первым сделал этот вывод, видимо, ла Коса, с которым в конце сентября беседовали спутники Колумба. На составленной ла Косой карте [32] побережья крайний пункт, достигнутый испанцами, показан далеко к западу от мыса Ла-Вела и носит имя Св. Евфимии, чей день по католическим святцам приходится на 16 сентября, т. е. на полмесяца позже отплытия Охеды к Эспаньоле. Вероятное объяснение этого «казуса» приводится в главе о плаваниях Веспуччи (гл. 9). По пути домой моряки Охеды совершили разбойничий набег на Багамские острова и захватили более 200 индейцев. Экспедиция вернулась в Испанию в июне 1500 г. Золота и жемчуга Охеда привёз с собой очень мало, но всё-таки после продажи живого товара на каждого участника предприятия пришлось в среднем по 10 золотых.

Вскоре после Охеды разрешение на открытия на Западе получил штурман Педро Алонсо (Пералонсо) Ниньо, участник трёх экспедиций Колумба. Средства для снаряжения небольшого судна (около 50 т) с командой в 33 человека дал ему севильский банкир Луис Герра при условии, что капитаном будет его брат Кристоваль Герра, и братья, конечно, выговорили себе львиную долю добычи. Они отплыли в начале июня 1499 г., а уже в начале июля судно прошло через Пасть змеи в залив Пария и наткнулось на 18 лодок с индейцами, осыпавшими испанцев стрелами. П. Ниньо достиг полуострова Пария и на плоском берегу запасся грузом бразильского дерева. Через Пасти дракона он вышел в Карибское море и первым ступил на остров Маргарита, где закупил очень много жемчуга. Затем испанцы обогнули полуостров Арая, завершив его открытие, высадились на материк и в августе обнаружили залив Карьяко. Успешные торговые операции продолжались в сентябре и октябре; за это время моряки проследовали на запад вдоль берега, получившего название Жемчужного благодаря богатому «урожаю» жемчуга, собранному ими.