Эпоха великих открытий до середины XVI века

В середине декабря 1499 г. из Палоса вышли на юго-запад два корабля экспедиции Диего Лепе, в качестве главного навигатора в ней принял участие Бартоломе Рольдан. 12 февраля 1500 г. они подошли к восточному выступу Южной Америки близ 5°30' ю. ш. и продвинулись к югу до мыса Кабу-Бранку (у 7° ю. ш., самый восточный пункт материка). Испанцы проследовали на юг, открыли около 200 км побережья и выяснили, что оно простирается дальше на юго-запад. Не найдя здесь ничего ценного, Лепе повернул к северу и северо-западу, повторив путь В. Пинсона, и занялся охотой за рабами на островах дельты Амазонки. Но наученные горьким опытом после знакомства с В. Пинсоном, индейцы оказали такое сопротивление, что Лепе отступил, потеряв убитыми 11 человек. Экспедиция впервые поднялась по Амазонке на 400 км (апрель 1500 г.), а затем направилась к заливу Пария, где с оружием в руках её вновь встретили индейцы, но на этот раз победили испанцы. Они загрузили суда рабами и продали их в Испании, куда прибыли в конце июля 1500 г. Выявленное ими восточное побережье материка Рольдан нанёс на карту и приложил к отчёту Лепе.

Тотчас же по возвращении Рольдан был включён – и снова в качестве главного штурмана – в состав другой экспедиции к берегам южного материка. Возглавил её знатный бедняк, командор рыцарского ордена и автор философского труда Алонсо Велес де Мендоса. Причиной, побудившей человека, весьма далёкого от моря, добиваться разрешения короны на заокеанские открытия, была жемчужная лихорадка, которая вспыхнула в Испании после возвращения П. Ниньо. В мае 1500 г. Велес де Мендоса получил разрешение, влез в долги и снарядил один корабль («Сан-Кристобаль»), другой («Святой Дух») экипировали банкиры братья Герра, Луис и Антон, при условии, что Луис будет его капитаном. Экспедиция носила секретный характер, так как отправлялась на поиски драгоценных камней, поэтому сведения о ней, тщательно скрывавшиеся, стали известны историкам открытий почти через пять веков.

Два судна отплыли из Севильи 25 августа 1500 г. и в ноябре коснулись Южной Америки в 30–35 км севернее мыса Кабу-Бранку: как видно, Рольдан хорошо знал своё дело. В районе мыса моряки захватили двух туземцев, называвших свою страну Топия или Тупи (тупи-гуарани в наши дни – одна из самых крупных языковых семей южноамериканских индейцев), и направились на юг. Вскоре берег стал уклоняться к юго-западу. 25 декабря 1500 г. флотилия достигла какой-то «реки Оленьей», вероятно Сан-Франсиску (на карте, составленной Рольданом, показаны ещё два потока того же названия), и некоторое время простояла там. Затем флотилия вновь двинулась к юго-западу, и люди с корабля Л. Герры совершили налёт на индейское селение, жители которого оказали им упорное сопротивление. Испанцы потеряли несколько человек, но вернулись на судно с добычей, ставшей причиной крупной ссоры между обоими капитанами: Герра считал, что всё награбленное принадлежит только его морякам, Велес де Мендоса требовал дележа на всех членов экспедиции; Герра временно уступил.

Продолжая плавание вдоль очень слабо изрезанного низменного берега в том же юго-западном направлении, испанцы обнаружили единственный на северо-востоке Бразилии глубокий залив (Тодуз-ус-Сантус, или просто Байя), а в январе 1501 г. достигли устья реки Жекитиньонья (у 16° ю. ш.). Самоцветов они нигде не нашли, но открыли более 1 тыс. км атлантического побережья материка и установили, что береговая линия «упорно» следует на юго-запад; вне сомнения, основной вклад в это достижение принадлежал Рольдану. В Испании, куда оба корабля благополучно вернулись в конце мая или начале июня 1501 г., Герра вновь поднял вопрос о распределении добычи. В Севилье состоялся суд, и Велес де Мендоса за долги был посажен в тюрьму; правда, довольно скоро его освободили.

Итак, в результате экспедиций Колумба, Ниньо, Охеды, В. Пинсона, Лепе – Рольдана и Велеса де Мендосы – Рольдана, точно из тумана, начали выступать очертания северного и восточного берегов нового материка. Оказалось, что значительная его часть расположена к югу от экватора и, следовательно, он ни в коем случае не может быть Азией: по представлениям картографов конца XV в., Азия в основном лежала в северном полушарии, заходя за Южный тропик лишь юго-восточным выступом.

Первое плавание к Дарьенскому заливу