Эпоха великих открытий до середины XVI века

Тяжело больной Колумб был перевезён в Севилью. Он не забывал о тех, кто делил с ним несчастья на Ямайке, настаивал на уплате им жалованья: «Они испытали невероятные опасности и лишения… и они бедны…». Однако со смертью Изабеллы (26 ноября 1504 г.) Колумб потерял всякую надежду на восстановление своих прав. В конце 1504 г. он писал старшему сыну о болезни, мешавшей ему прибыть ко двору, о нужде в деньгах, так как он истратил все доходы на товарищей. Только в мае 1505 г. Колумб смог отправиться в Сеговию, где тогда находилась резиденция короля. Фердинанд предложил третейский суд для разбора взаимных претензий. Адмирал соглашался на суд только для определения размера доходов, причитающихся ему, но не для обсуждения его прав и привилегий. Прошёл год, но дело Колумба находилось в том же положении. 19 мая 1506 г. в городе Вальядолид он утвердил своё завещание, а 20 мая умер. Смерть великого мореплавателя прошла незамеченной его современниками.

Подведём итог географическим результатам четырёх плаваний Колумба. Он первый пересёк Атлантический океан в субтропической и тропической полосе Северного полушария и обнаружил Саргассово море (единственную на планете акваторию, ограниченную не сушей, а течениями), первый из европейцев плавал в открытом и в основном оконтуренном им американском «Средиземном» (Карибском) море. Он положил начало открытию материка Южной Америки и Карибского побережья Центральной Америки. Длина прослеженной им в третьем и четвёртом плаваниях береговой черты составила не менее 2500 км. Он выявил все Большие Антильские острова, центральную часть Багамского архипелага, Малые Антильские острова от Доминики до Виргинских включительно, ряд мелких островков в Карибском море, а также острова Маргарита и Тринидад у берегов Южной Америки. С его лёгкой руки островные земли, расположенные между Северной и Южной Америками, получили название Вест-Индия, а их аборигены имя индейцев; позднее так стали именовать и туземцев обоих материков.

Огромное значение открытий Колумба для Испании получило общее признание только в середине XVI в., после завоевания Мексики, Перу и северных андийских стран, когда груды награбленного золота и целые «серебряные флотилии» стали поступать в Европу. В свете новых данных следует признать, что Колумб не был первооткрывателем Америки. Но он восстановил уже никогда не прерывавшиеся контакты между двумя континентами – Старым и Новым Светом. Всемирно-историческую, и притом революционную роль дела Колумба впервые в середине XIX в. оценили К. Маркс и Ф. Энгельс: «Открытие Америки и морского пути вокруг Африки создало для подымающейся буржуазии новое поле деятельности. Ост-индский и китайский рынки, колонизация Америки, обмен с колониями, увеличение количества средств обмена и товаров вообще дали неслыханный до тех пор толчок торговле, мореплаванию, промышленности и тем самым вызвали в распадавшемся феодальном обществе быстрое развитие революционного элемента» [55] .

Глава 9 АМЕРИГО ВЕСПУЧЧИ И ПРОИСХОЖДЕНИЕ НАЗВАНИЯ АМЕРИКА

Два письма Веспуччи

Америго Веспуччи родился 9 марта 1454 г. во Флоренции в семье нотариуса. Он поступил на службу в родном городке к флорентийским банкирам Медичи и спокойно работал почти до 40-летнего возраста. Вероятно, по их распоряжению в 1492 г. Америго перебрался в Севилью, где жил до 1499 г. На средства, полученные через него, в 1499–1500 гг. Охеда осуществил экспедицию к Жемчужному берегу, в которой, несомненно, участвовал Веспуччи. Не позднее 1501 г. он перешёл на службу в Португалию и до 1502 г. ходил на португальских кораблях у берегов Нового Света. Затем снова переехал в Испанию и в 1505 г. принят в кастильское подданство «за услуги, которые он оказал и ещё окажет кастильской короне».

Америго Веспуччи

В 1508 г. он назначен на только что учреждённую должность главного пилота Кастилии [56] и занимал её до смерти (22 февраля 1512 г.). Веспуччи не был начальником ни одной экспедиции или хотя бы капитаном какого-либо испанского или португальского корабля. Неизвестно, за одним исключением [57] , какие обязанности он выполнял, посещая берега Нового Света. Только в двух случаях точно установлено, в чьём подчинении он находился. Большинство историков сомневается, действительно ли он совершил некоторые плавания, о которых сам рассказывал. Как же случилось, что в честь Америго назван двойной западный материк?