Эпоха Возрождения (СИ)

— Вы, господин Шантер, будто бы живете на самой верхушке Эйфелевой башни, словно господин всего мира. Вы получаете все, что захотите и когда хотите. Любая ваша прихоть незамедлительно выполняется. Ваш стол ломится от обилия еды и выпивки, пока жители домишек снизу обречены на медленную смерть от голода.

На лице Одрэйна Шантера не дрогнул ни один мускул.

— Да взять хоть этот балкон, — Гэдмар махнул рукой в сторону, — когда вы выходите на него, вы будто бы властелин всего мира, взирающий с верхотуры Эйфеловой башни на своих подданных. Мне думается, что вам ровным счетом нет до них никакого дела. Судя по тому, что я видел, так оно и есть. Ваши прихвостни отловили этих людей, и держат в неволе. Вы используете их в качестве рабочей силы, да, в общем-то, их можно назвать рабами.

Учащенно дыша, Гэдмар на мгновение затих.

Одрэйн Шантер растянулся в широкой ухмылке.

— По большому счету, мистер Фоллс, — мэр подался вперед, — вы сказали все верно. Однако вы ошиблись в одном очень важном обстоятельстве. Каждый житель Новазэма находится здесь по собственной воле. Они могут покинуть город в любой угодный момент. И несколько человек уже делали это. Каждому, кто захочет покинуть Новазэм, предоставляется катер с несколькими литрами бензина и пропитанием на первое время.

И, знаете, для нас это не является проблемой. Не хочу хвастаться, но мы действительно можем себе это позволить. В первое время, чрезвычайно рискуя собственными жизнями, мы высаживались на острова в поисках необходимых для нормального функционирования города ресурсов, в том числе топлива. Если запасы горючего кончались на автозаправках, мы наведывались на АЭС. А всего пару лет назад группа наших лучших ученых смогла создать синтетическое топливо, полученное из угля, сланца, и…

Мэр провел ладонью по взмокшему лбу, и весело расхохотался.

— Простите, я не силен в этих терминах, но могу вас уверить, что работает это топливо не хуже обычного.

— И вы говорите мне это…

— Чтобы вы поняли, — ледяным тоном оборвал Гэдмара мэр, — насколько сильно я помог этим людям. За эти годы мы построили не просто плавучий город, нет. Все куда гораздо сложнее. Мы построили настоящую империю, которая насчитывает уже более трех тысяч жителей. И это только начало.

Одрэйн Шантер залпом допил коньяк и отставил снифтер в сторону.

— Налить вам еще? — мэр кивнул на бокал Гэдмара.

— Нет, благодарю, — приподнявшись с места, Гэдмар поставил бокал с недопитым коньяком.

Шантер встал с места, и, заложив руки за спину, хромающей походкой подошел к постаменту с моделью Старой Земли.

— Знаете, а ведь несколько миллиардов лет назад Земля была полностью покрыта водой, — мэр провел ладонью по модели, — можно сказать, планета вернулась к своему исходному состоянию.

Гэдмар встал с места, и подошел к мэру.

— Вы думаете, все произошло так, как и должно было?

— Не уверен, — пожал плечами Одрэйн Шантер, — но иногда меня посещает мысль, что человечество заслужило то, что с ним произошло. Не планета, а именно люди.

— Не может быть, — улыбнулся Гэдмар, — неужто вы из тех скептиков, которые считали, что без человека планете было бы лучше?

— Боюсь, скептицизм здесь не причем, — хмыкнул мэр, — загадайте место.

— Простите?

— Загадайте место, — Шантер посмотрел Гэдмару прямо в глаза.

— Кажется, я не совсем вас пони…

— Представьте, — остановил его жестом мэр, — случится так, что, проснувшись одним прекрасным солнечным утром, окажется, что весь произошедший кошмар — всего лишь ночной кошмар. До жути правдоподобный, невероятно красочный, но всего лишь кошмар.

«А этот человек не так прост, как кажется на первый взгляд».

— Вот я и прошу вас загадать то место, в котором вы хотели бы пробудиться от этого кошмара. Когда шар перестанет крутиться, закройте глаза и ткните пальцем наугад.

Гэдмар с интересом задержал взгляд на мэре, кивнул, а затем приблизился к глобусу.

Через пару секунд раздумий Гэдмар отошел назад.

— Готово.

Резким движением руки мэр Шантер раскрутил глобус, и, заложив руки за спину, принялся обходить его по кругу. Гэдмар следил за шаром с нескрываемым любопытством.

— Пожалуй, жилось бы нашим братьям вместе лучше без человека или нет, сказать довольно сложно, — продолжал свою тираду мэр, — ни один ученый со Старой Земли не дал бы вам никакой гарантии. Например, местный гранит науки, доктор Саринда Палран, в прошлом, доктор биологических наук, может часами говорить на эту тему. Стоит мне только задать ей вопрос по поводу вреда и пользы человека для всей Земли, и остановить ее можно только при помощи двух-трех бутылок хорошего коньяка.

— Могу представить, — улыбнулся Гэдмар.

— Загрязнение окружающей среды, геноциды, борьба за власть и ресурсы, бессмысленные войны…

— Разве сейчас все это исчезло?

— А разве я сказал нечто подобное? — развёл руки в сторону Одрэйн Шантер, — в нынешних реалиях уменьшились лишь масштабы войн и количество задействованных людей, но суть осталась прежней.

Шантер возвёл руки вверх. Черты лица мэра исказила гримаса безумия.