Эпохи Айры. Книга первая

Дворцовый парк был залит лунным светом и каскады белоснежных струн, сверкающих в бледном сиянии лун, наполняли полированные чаши фонтанов. Алмазные капли, разбиваясь о борта раковин, ложились на изумрудную траву. Ветер блуждал меж деревьев и живых изгородей, заполняя ночь тоскливыми вздохами уходящего лета. Цефея растворялась в ночи, наблюдая за тем, как беспорядочные потоки голосов пронзают землю и небеса. Хранящие остановились около одного из фонтанов и некоторое время наслаждались прохладными каплями, которыми он наполнял воздух. Оглядевшись, Цефея упала на землю и едва слышно усмехнулась.

— Как много изменилось с первого дня весны. — Задумчиво протянула она. — Где та, что пришла в Айру? Я встретила тебя и Энифа, познакомилась с Рагнареком, Ио, Пифией, Наинларом, Мираком… Я знаю тэлирский язык, историю Айры, умею управлять голосами…

— …и теперь неплохо разбираешься в ядах. — Закончил Рубин, присаживаясь рядом.

Цефея замолчала. Она неохотно приподнялась на локтях и взглянула на красноволосого мужчину, впервые услышав в его голосе нотки ревности.

— То письмо… — начала она.

Рубин покачал головой, останавливая ее от оправданий:

— Сатевис отлично знал, что я буду в твоем доме. Он прислал слишком официальную отписку, в которой сообщал, что у Старейшины Вечного совета есть неотложные дела на всю ночь. Однако, беспокоиться за безопасность сирры не стоит, так как она будет под защитой капитана ее личной стражи. Под этим коротким посланием стояла подпись Сатевиса.

Хранящая легла на траву и взглянула в темное небо.

— Не знаю зачем, но он желал тебя уколоть. Прости, но это была не только моя тайна, Рубин. — Призналась Цефея. — Я дала слово, что не расскажу об этом даже вам с Энифом.

— Тайна в том, что Сатевис знакомил тебя с ядами и противоядиями? Мы с тобой обсуждали необходимость обратиться к нему. Я уважаю твое стремление держать данное слово до конца, но все же я прошу тебя не скрывать от меня то, что может касаться твоей безопасности. Сатевис верен своему слову — я не сомневаюсь в его честности. Однако, первично, он давал клятву Маалю. И я не знаю, чего ожидать от Хранящего, так легко меняющего своих господ. Более того, сейчас не самое лучшее время для лишних слухов о тебе. Теперь о вас с Сатевисом уже судачат. Вас часто видят на обеде.

— О нас с тобой тоже ходят слухи. Что же теперь? — Хитро улыбаясь, заметила Цефея.

— Верно. И я готов нести за это ответственность.

Рубин опустился рядом с Хранящей и Цефея напряглась.

— Я не вправе запретить тебе посещать его квартиру, однако я готов предоставить твоей репутации защиту. Мы можем соединить свой союз в мирере и перестать прятаться от горожан, встречаться украдкой по ночам и беспокоится о том, что скажут о тебе и Сатевисе. Ты станешь моей женой.

Никогда прежде Рубин не был столь уверен. Цефея удивленно глядела на мужчину, не находя слов для ответа. Его голос был тверд, а само предложение не звучало как вопрос. Скорее избранник Файро доводил до сведения Цефеи тот факт, что она будет его супругой. Девушка хотела спросить о дате венчания, однако в ее глазах потемнело. От неожиданности она замерла, предположив, что ослепла, но спустя мгновение над головами Хранящих зажглась алая искра.

— Я здесь. — Теплая рука сжала ладонь девушки. — Нам нужно сообщить Императору, Цефея.

— Но я не понимаю…

В свете тусклой искры она заметила слабый кивок друга и подняла глаза к небу. В тот же миг она ощутила, как ее сердце стискивается под давлением густеющей крови. Они бежали через парк так, будто за ними гнались псы Бездны. Хранящие ворвались в сияющий золотом зал и спешно пересекли его, приблизившись к трону.

— Сирра, я прошу вас выйти на улицу и взглянуть на небо. — Обратилась Цефея к Императору. С этими словами она толкнула балконную дверь, распахивая ее настежь.

Император в замешательстве переглянулся с членами Вечного совета. Как и Ио они были растеряны поведением Цефеи, но остались на местах. Лишь только юная Фетида, вспорхнув со своего места, скользнула в непроглядный мрак ночи, откуда, спустя мгновение донесся ее испуганный голос: «О, Создатель!». Только тогда Ио, с трудом поднявшись с трона, прошел на террасу. Неожиданно повисшую в зале тишину нарушил гул встревоженных голосов. Густая тьма, нависшая над Алморрой, вселяла в их сердца ужас и Цефея ощутила липкий сгусток всеобщего страха как собственный. Присутствующие на балу Хранящие подзывали голоса, стараясь осветить зал и часть парка, а маги, тихо проговаривая заклинания, разжигали бледные искры над головами испуганных людей. Во всеобщем хаосе Цефее казалось, что гости бала надеялись вернуть былое сияние на небеса, но все попытки были тщетными. Ничто не заменит пять лун, исчезнувших с неба.

— Что это? — тихо спросил Император, подойдя к Цефее. Его голос был необычайно слаб.

— Это первый слуга Рагнарека, сирра. — Ответила Хранящая, не отрывая взгляда от пустого неба. — Он укутал все луны тьмой и Айру поглотила непроглядный мрак.

Конец первой книги.