Эпохи Айры. Книга первая

Хранящая приблизилась к трону. Он взглянул ей в глаза и она ощутила его смятение. Цефея нашла в себе смелость чуть покачать головой, подтверждая догадки Ио о том, что желанная им клятва ею произнесена не будет. В ответ она увидела, как костяшки его пальцев побелели от напряжения, с которым он сжал подлокотники трона.

— Мне впервые довелось чествовать Хранящую, подобную тебе, Цефея. — Признался он и сердце девушки замерло. — Однако, я долго размышлял над тем, какую клятву ты можешь принести сегодня, будучи избранницей Рагнарека. И я хотел бы услышать ее.

Хранящая опустилась на колени.

— Я могу поклясться только в верности Айре, сирра. — Сказала она твердо. — Я клянусь сохранить этот мир, не позволив Рагнареку разрушить его.

Зал взорвался шорохом возмущенного шепота, но Император поднял руку, заставляя людей затихнуть.

— Наставник Цефеи, подойди ко мне. — Приказал Император.

Эниф приблизился к трону, выйдя из толпы аристократов. Он сменил привычный темный костюм на синий камзол и теперь казался еще более бледным. Хранящая отметила его спокойное лицо, холодный взгляд и осознала, что ее наставник вовсе не ожидал внимания к своей персоне.

— Готов ли ты засвидетельствовать могущество Цефеи? Действительно ли она готова к исполнению своих клятв? — спросил Император, но получил весьма неожиданный ответ.

— Мы все были свидетелями ее могущества, сирра, — напомнил Эниф. — Ей даже не пришлось вступать в бой с сиррой Маалем. Она уже давно превзошла меня в силе и способностях.

Император с некоторым раздражением взглянул на эльфа, остававшегося таким же непоколебимым. Какое-то время он молчал.

— Я принимаю твою клятву, Цефея. И свидетельствую о чистоте твоих помыслов. Наделяю тебя всеми правами советника Сентория. — Сказал он громко. — Служители Вечного совета, принимаете ли вы клятву своего старейшины и свидетельствуете ли вы о чистоте ее помыслов?

Позади Цефеи выстроились Хранящие отцы и матери. Сердце девушки бешено забилось в груди. Несмотря на то, что она была спиной к своим советникам, она ощущала клокочущий гнев некоторых из них, но все они разом и громко произнесли: «Принимаем и свидетельствуем».

— А вы, люди Сентория, принимаете клятву Цефеи и свидетельствуете чистоту ее помыслов?

— Принимаем и свидетельствуем! — Громыхнули голоса собравшихся в зале людей.

— Поднимись, Цефея Хранящая знание Рагнарека. Отныне твоя клятва засвидетельствована и принята. Отныне ты в ответе за Айру. Если ты оступишься на пути — тебя постигнет кара.

Хранящая поднялась с колен и повернулась к залу. Секундная тишина, последовавшая за этим, была пронизана эхом шепота, а затем робкими хлопками нескольких аристократов. Кто-то подхватил аплодисменты и вскоре зал взорвался шумом и поздравлениями. Грянула музыка и большинство присутствующих в зале стали танцевать. Улучив момент, Цефея приблизилась к Императору:

— Сирра, нам нужно поговорить….

— Позже. — Оборвал он и вернулся к беседе с дочерью.

Хранящая возвратилась к друзьям. Рубин улыбнулся ей, а Эниф, взглянув в сторону Императора, недовольно сообщил:

— Император желал услышать от меня заверения твоей непричастности к заговорам. Ведь твой наставник «тэлирская крыса». Он не доверяет мне, а теперь и тебе, ведь ты — моя ученица.

Цефея взглянула на Ио, который все еще переговаривался с Фетидой. Та беззаботно щебетала о чем-то, а затем, поднявшись на ноги, затерялась в толпе, через мгновение возникнув в танце с высоким юношей.

— Вовсе не похоже, что вы наслаждаетесь этим вечером, сирра, — заметила Сатевис, все еще находящийся рядом с ней. — Возможно, вы позволите пригласить вас на танец?

Взглянув на друзей, Цефея согласно кивнула и приняла приглашение капитана. Кружа Цефею по залу, Сатевис тихо спросил:

— Выходит, что ваш план удался? Вы не обманули Императора и не предали своих принципов?

— Это было рискованно, но, кажется, что оно того стоило. — Согласилась Цефея.

— Вы не посвятите меня в тайну Этамин? — осторожно поинтересовался Сатевис.

Хранящая покачала головой:

— Во всяком случае не сейчас. — Сказала она и Сатевис рассмеялся.

— Да-да, сейчас же торжество и бал в вашу честь. Блистайте, сирра! Вам это к лицу.

Цефея широко улыбнулась и, продолжила танцевать. За вечер она несколько раз была приглашена Рубином, а также парой князей с Запада. Единожды она согласилась на танец с Энифом, который с некоторым удовлетворением отметил, что Цефея стала значительно грациознее. Утомившись, Хранящая улучила подходящий момент и предложила Рубину прогуляться. Избранник Файро проводил девушку до террасы и помог ей спуститься к фонтанам.