Эпохи холст – багряной кистью

– Как «Микаса» потерял управление, покатив прямиком на изобаты, уж понадеялся я, что божьей волей – его на камни в итоге. Ан нет, выправили жёлтые черти.

– Если они там есть, эти изобаты и камни, – ворчливо остудил Зиновий Петрович.

– Но поглядите – опять створятся! Ударить?!

– Куда уж! На дальномере за шестьдесят! – отверг предложение Рожественский, назидательно обосновывая: – «Кроссинг» на больших дистанциях имеет только одно преимущество – концентрация на «головном». При том разомкнутом строе, что держит Того, использовать створение не получится. Снаряд летит по дуге и падает там, где падает. Иначе говоря, прошить по настильной весь вражеский строй одной пулей не выйдет. Да-с! – И признался, впрочем, без какого-либо расстройства: – Но вы правы! Рано мы отвернули.

И кисловато улыбнулся:

– Во всяком случае, что уж сделано, то сделано. И без того потрепали узкоглазых.

– Ведь попали-то прямиком в надстройку флагмана! – поддакнул Коломейцев. – Может, и Того… того? Видели, какая у них сумятица возникла!

– А «Микаса» совсем перестал бить носовой! – вставил свои дифирамбы старший артиллерийский офицер.

Командующий только осклабился. Пока всё шло хорошо!

Совсем скоро неприятельский огонь стал спорадическим, затем и вовсе прекратился. Японская эскадра перестраивалась строем пеленга и на эволюциях слегка сбила себе ход. И теперь тянулась, медленно сокращая, навёрстывая… по кабельтову, по полмили.

Броненосцы расползались, выкатываясь один из-за другого, и уже сейчас все четыре могли вести погонную стрельбу, кабы не дистанция.

Концевые крейсера сместились влево во фланг отдельным боевым отрядом. Однако вперёд не лезли.

– Никто и не рассчитывал, что Того будет долго терпеть наше издевательство, – хорохорился Рожественский. Хотя лёгкая досада проскользнула – уж больно удобно было «грызть» противника с выгодных позиций, не подвергаясь достойному ответному огню.

– Правый пеленг, – примерился Коломейцев с каким-то особым оценивающим прищуром, – они выстроились правым пеленгом!

– И что?

– Мы по-прежнему собираемся придерживаться подобной тактики?

– Несомненно.

– В таком случае первое, на что хочу обратить внимание, противник ещё на некоторое время имеет ограниченность манёвра на правый траверз, там, где изобаты.

– Согласен, – снисходительно кивнул адмирал.

– Однако если мы повернём в «палочку» на вест, броненосный отряд Того лёгким двухрумбовым доворотом влево открывает себе углы вплоть для кормовых орудий главного калибра. – Кавторанг дал знак ординарцу, что стоял наготове с писчими принадлежностями, взял у него планшет и уверенно наметал на листке вероятные пунктиры и секторы огня. – Вот смотрите… примерно так – пеленг с «S» на «SE»![33] А вот если повернём на ост, у него возникнут сложности с эволюциями в повороте. Или перекроет своим же мателотам директрису.

Рожественский скептически изучил чертёж своего флаг-офицера, выбрал другой карандаш, оказавшийся красного цвета, и размашисто вывел стрелки:

– Если мы повернём на восток, Того просто будет следовать прежним курсом, лупя по нам бортовыми батареями. Или вовсе… повернёт «лево руля», отрезая! Чёрт возьми! Ну, это же положительно наглядно! – воскликнул адмирал, злой и одновременно довольный своей правотой. – Я уже говорил – отваживает хитрый самурай нас от Квельпарта! Хм. А не ведомо ли ему, что Витгефт совсем близко? А?.. А ежели действительно первая Тихоокеанская уж на подходе?

Все, словно сговорившись, перевели взгляд на траверс, обозревая пространство левее суши, где – а вдруг, дымы «артурцев»!

Впрочем, на столь скорое появление кораблей Витгефта никто и не надеялся.

Лишь дальше почти прямо по носу скользила стайка своих миноносцев, с напряжением поддерживая на крупной зыби строй и ход. И ещё в более заведомой безопасности резал волны «Рион».

– Конечно, мы не пойдём на поводу у Того, – безапелляционно заявил командующий, будто монолитом развернувшись всем корпусом в сторону кормы.

Задумался. Нахмурился.

Признаться, Зиновий Петрович ожидал, что после боя с Витгефтом хотя бы один броненосец линии неприятеля поимел повреждения, повлиявшие на ходовые качества. «Что сбило бы им весь практический эскадренный ход».

Однако наблюдение и замеры такой уверенности не давали. «Прут, нехристи, не остановить!»

Получалось, что при неблагоприятных сценариях (помня о данных Джейн) вражеские корабли однозначно будут иметь резерв скорости, как минимум в один узел. «А потому, так или иначе, выступают в роли эдаких загонщиков! Что бы там ни предполагать об их потерях в артиллерии, мощь четырёх броненосцев, надвигавшихся уступом, никто не отменял».

Идеальность японского строя лишь портил «Фудзи», то отставая, то выравнивая интервальность, срезая на манёвре углы. Чуть правее и далее, не менее разлапистыми силуэтами и существенным довеском обособились броненосные крейсера. «Быстроногие», под десять тысяч тонн, с вполне серьёзными восьмидюймовками главного калибра.