Эпохи холст – багряной кистью

Второй залп русских лёг более кучно, всего в полукабельтове от борта и по носу «Микасы», заслонив белыми колоссами весь вид. А когда они тяжело и будто нехотя осели ниспадающими потоками, Хэйхатиро увидел, что русские опять отвернули.

«Микаса» успел дать два выстрела из носового орудия, прежде чем накрыл форштевнем разводы всё ещё пузырящегося места падения русских снарядов. Не менее бегло били остальные корабли отряда, испятнав волны вокруг русских грязно-белыми столбиками всплесков. А «Микаса» уже ворочал нос вправо, вслед убегающему врагу, на стеньгах флагмана вился распорядительный флажный сигнал по эскадре.

* * *

Следующие сорок минут противостоящие отряды выписывали практически идентичные и неизменные по конфигурации эволюции, образуя на штурманских картах вполне стройную картину боя.

Рожественский продолжал «резать» так называемую «змейку», отбегая на полном ходу строем фронта, затем, дойдя в показаниях дальномера до – 55 (50), поворачивал корабли в «кроссинг», залпировал и снова бросался в шестнадцатиузловый отрыв. Признаться, не всегда добирая до этих «шестнадцати» – корабль под пятнадцать тысяч тонн не спринтер.

Того догонял в строе пеленга. На «палочку» реагировал типично – выстраивал корабли в кильватер, в линию огня. Едва русские отворачивали, японский броненосный отряд совершал «все вдруг» за противником.

При этом общий вектор противостояния кабельтов за кабельтовым, миля за милей сползал на зюйд.

Все эти прихотливые курсовые линии двух эскадр, то сходящихся, то разносящих огневой контакт, вместе с тем приводили к неуклонному сокращению дистанции.

Того терял время на перестроении в кильватер, но резал на угловом сближении.

Рожественский терял его – время – на «палочке»! И понимая это, вынужденно укорачивал момент «кроссинга», ограничиваясь порой полузалпами.

Пальба теперь велась непрерывно – не только из линейных положений, но в том числе и на отходе-догоне.

Стоит заметить, что (на догоне) для японцев совершенно неудовлетворительно. Поскольку даже на отходе русские корабли по мере необходимости могли провести неуловимую перекладку руля на пять-десять градусов. В том числе, чтобы не позволить противнику использовать выгоду от анфиладного накрытия. Надо сказать, весьма сомнительного.

Резкое маневрирование «русской троицы» приводило к тому, что комендоры флота микадо банально не успевали с наведением орудий и пристрелкой. Если вражеские снаряды падали достаточно близко с претензией на пристрельность, командиры с разрешения Рожественского имели право на индивидуальное уклонение. Не нарушая общего отрядного строя и курса, естественно.

Конечно, эти непродолжительные коордонаты скорей были умозрительны.

Не наступили ещё времена застокабельтовых дистанций…

Не та была филигранность наводчиков…

Не та точность приборов прицеливания, дающих немалые погрешности и случайности.

Не та информативность на рулях громил-броненосцев, то бишь быстрота реакции уклонений, учитывая скорость подлёта и разброс снарядов.

Да и полноценного залпирования у японцев не всегда случалось – паля хорошо если в два, а в случае с «Микасой» в одно орудие главного калибра, включая довеском по паре 152-миллиметровых носового плутонга верхнего каземата.

Особую «радость» узкоглазым наводчикам доставлял пресловутый ослепляющий камуфляж, который эффективно «работал» именно на этих лёгких уклонениях!

Впрочем, надо быть честным – столь активное маневрирование играло и в обратную сторону и не могло не сказаться на меткости русских артиллеристов. Несмотря на те самые «электрические дальномеры» и прочие наработки, попадания в японские корабли носили нестабильный, скорей уж выхолощенный характер. Но они случались… эти попадания! Уж однозначно чаще, чем у…

* * *

«Демон Арктики», – самое мягкое, что мысленно произносил Хэйхатиро в адрес Рожественского.

Какой бы сценарий сражения он ни строил, соперник играл свой распланированный сюжет. Если ещё вначале при завязке боя японский адмирал мог достойно оценить чёткие и смелые действия врага, то по прошествии часа всё сдержанное самурайское благородство улетучилось. Слетело, как отцветающая сакура на ветру.

«Микаса» громыхнул поредевшим бортовым залпом. Ветер донёс раскаты орудий идущих позади мателотов… Видимые, угадываемые тёмные чушки снарядов ушли в небо, теряясь – всё внимание на результат…

Тихий ропот проклятий!

Очередной с таким трудом нащупанный на линейном курсе прицел, выверенная поправка целика – пошли прахом, расплескав море недолётами за кормой русских.

Три вражеских броненосца, укорачивая интервалы маневрирования в скоротечных «кроссингах», дав лишь единственный беспристрелочный полный залп, уходили в поворот и отрыв.

Влившись в ропот стоящих рядом в боевой рубке подчинённых, Того пытался найти объяснения – почему прекрасно обученным комендорам и наводчикам 1-го отряда броненосной эскадры, вышколенной прислуге дальномерных постов в этом непростом бою до сих пор ни разу не удалось поразить ни один корабль противника?!

«Извивается, как угорь на жаровне, проклятый демон! – Сжимал кулаки адмирал. – Но почему же?!.»