Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

— Пристрелять бы…, - лейтенант уже прикидывал место крепления, — хотя дистанции у нас точно будут не снайперские. Спасибо.

— Ага. Пригодится — с тебя бутылка. Но не особо бы ты на тепловизор надеялся. По уму бы вам нарезать небольшой круг в обход и встретить с расчётом в упреждении. Скорость упряжки примерно 20 километров в час. А то и того меньше. Не думаю, что они быстрей пойдут. Собачки подуставшие.

Я остаюсь на судне. От экипажа старшим пойдёт подшкипер. Он у нас практически полярный следопыт, охотник и зверобой. И с лайками самоедскими, если что справится. Прислушивайся к нему.

Связь поддерживайте, не отключайтесь. Мы ж переживать будем, — начбезопасности хмыкнул, но эдак — на полном серьёзе, — ладно. Там, поди, уже собрались. Поехали обратно.

Стояли, ждали, полукольцом, порыкивая газом.

Шпаковского сменил подшкипер, представившись: — Александр.

— Добро. Тёзки, — пожал руку старлей и проорал:

— Так. Всё парни. По ко #769; ням! Выдвигаемся, держим постоянную связь. Я иду головным.

Шли вереницей друг за другом по проторенной санями дорожке, чтобы не налететь на торос или трещину, повинуясь головной машине — подшкипер знал своё дело и скорость держал нормальную — почти 50 км/ч и только снежная пыль шлейфом, пороша #769; едущих сзади.

Когда отмотали десятку Волков достал тепловизор и стал поглядывать, помня предупреждение о засаде. Воющий под жопой двигатель, казалось разносить весть об их кавалькаде на несколько вёрст вокруг.

— Ничего? — Перекрикивая двигун и свист ветра, спрашивал подшкипер. И получив отрицательный ответ, шипел, — уж больно шибко идут, гады. Успеем ли до кромки?

Первые признаки преследуемых обнаружились только через 22 километра — на снеге обрывки тряпок, консервная банка и собачьи "кучи". Свежие.

Старлей не смотря на нервное напряжение, поржал на это следопытское подшкипера — "свежее говно". Но тому беглого взгляда хватило при лёгком притормаживании, чтобы определить — чужаки тут делали короткий привал.

— Они уже недалеко! Внимательно!

Одометр намотал ещё 8 кэмэ — через окуляр тепловизора старлей наконец углядел движение впереди. Тут же известил по рации и продублировал "внимание" поднятой вверх рукой.

Затем по команде отряд разделился: четыре снегохода под управлением опытных водил, включая командирский, пошли в охват. Остальные продолжали нагонять по накатанной "колее".

Их уже слышал. Непонятный, странный, страшный гул позади, как будто охватывающий со всех сторон. И подстегнули собак.

— Саша, поднажми! — Орёт на ухо старлей.

Поднажал.

И с виду ровное снежное поле показало все свои изъяны.

Езда превратилась в бешенную скачку. Свист ветра, рёв движка, хруст снега, брызги ледышек, крик-мат подшкипера, едва увернувшегося от неожиданно "выскочившего" из-под снега торосистого гребешка. Мотнувшийся в этих выкрутасах влево-вправо старлей, вцепившийся, удержавшийся на ремнях. И надежда, что дистанция позволит едущим сзади увидеть манёвр головного, успеть среагировать. И хрен там — писк в рации и хриплый голос-доклад:

— Я "седьмой". Выбыли. На время.

Всё ж ребята влетели.

Практически вышли на траверз, Волков отчётливо наблюдал — матрица тепловизора высвечивала горящие разгорячённые силуэты собак. В санях мерцающие под тёплыми одеждами копошащиеся человекоподобные "йети".

И выстрел!

Первый выстрел сделал противник! По догоняющей группе. На звук или уже видели чего….

Волков понимал, что сани более устойчивая позиция для стрельбы и отреагировал моментально — поднял ствол и короткими очередями дал по концевой упряжке, шикнув сквозь зубы:

— На, сука!

Удачно! Прямо в кучу. Дёрнулись, валясь. Один выпадает из саней, замер.

Старлей сразу в рацию предупредил:

— "Углич", у вас на треке "двухсотый" чужак. Не споткнитесь. "Контрольный" для верности.

И уже водиле:

— Давай, давай. Обходим голову! Как бы они врассыпную не разбежались. Ищи их потом….

Отжал ещё патронов пять и по вторым саням, но тряхнуло, и очередь ушла куда-то к солнцу.

Сумасшедшим скачком обошли вереницу упряжек, опережая.

Сходясь на дистанцию приемлемой видимости в тумане, следовало скинуть скорость для меткого огня. Выждав нужный момент, дал команду поворота на цель "все вдруг".

— Цели распределять по очерёдности и приоритету. Две концевых упряжки — группе "Углич"!

Гавкнули-хрипнули ответы подтверждений.

Их тоже увидели и тоже стреляли в ответ (послышалось ли, нет — что что-то вжикнуло мимо…). И надо ж! Упряжки почти слаженно отвернули в сторону, пытаясь оторваться. Но…! Там у них торосы. А вдогонку автоматическое оружие. Выкашивая подчистую.

И всё тот же рёв движков, свист ветра, пальбы, людские крики…, визг собак — несчастных, попавших под раздачу.

Закончилось всё резко. Та-тахнул напоследок короткой "калаш" чуть левее у отбежавшей дальше всех упряжки. И всё. И опасения Волкова были напрасны — собаки без понукания просто стали.