Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

— Собственно — его группу и подобрать со льда у кромки, — продолжал с перерывами вахтенный, выслушивая из трубки, — он со своими бойцами возьмёт посудину на абордаж. Им только пару снайперских винтовок из арсенала….

— Риск? А ну дай его, — Черто #769;в выхватил гарнитуру рации, — здесь капитан!

И слушал делово, то неизвестно чему кивая, то поглядывая на собравшихся.

— Должно получиться. Если, как лей говорит, с крупняком и гранатомётами, то и абордажить не надо. Избить издалека. Зажигательными. А?

— Да! — Загорелся Шпаковский.

— Так, Волков. Ждите на месте, — и вернул трубку старпому, — готовьте вертолёт и катер. Шабанова ко мне и…, кого там лейтенант оставил вместо себя?

— Сержант….

— Его тоже. Надо подобрать им снаряжение и боекомплект. И жилеты спасательные обязательно.

— Катер какой?

— "Орлана"? — Чуть поколебался…. Был ещё приобретенный недавно (недавно?) "марлиновский", более скоростной и маневренный, но жалко. При возможности встречного обстрела его бортовые баллоны клеить проблематичней, нежели залатать пластик старенького катера.

Тем более что штатный "Орлан" уже и сам давно ходил с навесным трёхсотсильным мотором.

— Да! "Орлана"!

И про себя подумал:

"Охренеть что творим"!

* * *

Напряжение чувствовалось. Оно кипело думами в ходовой рубке, витало вихрями над вертолётной площадкой, сновало туда-сюда по ярусам, палубам, трапам, спускаясь на лёд вместе с боцкомандой. Люди понимали важность и неотвратимость, нервничали, спешили и тупили.

"Миль" свистел турбинами, медленно вращая лопастями на прогреве. Отщёлкав тумблерами, Шабанов доложил о готовности машины.

А на юте всё ещё возились с катером.

— В чём там заминка?

— Да "Корд", бля, дура неуклюжая, на крышу толком не закрепишь…. Не зафиксируешь — палить будут в белый свет. Только патроны жечь. Боцман орёт, дырки винтить не позволяет!

— Да какого он хе…!

— Погоди, Андрей Анатольевич, не заводись, — охолонил Шпаковский, — может с крупняком действительно перегиб. Ща с лейтенантом переговорю.

Волков долго не рассусоливал, решив обойтись ПК. *(ПК — пулемёт (7,62мм) Калашникова.)Тем более что норвежская посудина деревянная, а на "эрпэгэшки" нашлись и осколочные и термобарические выстрелы.

Погрузили оружие, боеприпасы, закрепили. Проверили двигун и рулевое.

— Порядок! Цепляй!

Катер сняли судовым краном, положив на лёд. Подготовили к строповке.

Рядом опустился "Миль".

Забегали — тут дело (с подвесной системой) почти привычное, хотя "Орлан" не особо был приспособлен к транспортировке вертолётом.

Сержан-морпех было полез в катер. Ему — "на кой ляд сейчас? Дуй в вертолёт, потом пересядешь!".

А там Шабанов:

— Какого хрена?

Связывается по радио, матерясь:

— Нахрена мне вообще потом садиться на лёд? Зависну, попрыгают в катер, я их дальше потащу.

И уже морпеху, перекрикивая турбины:

— Давай, давай, паря. Полезай в лодку. Поспеши, а то без тебя улетит. Не забудь пристегнуться.

Получив отмашку о готовности, Шабанов поднял машину, зависнув в трёх метрах от поверхности. Пауза на "успокоение" вертолёта, перемещение в сторону груза, подъём, плавное увеличение высоты, до полного натяжения тросов.

— Загрузка строп равномерная. Висение устойчивое, — подтвердили снизу.

Взвыв, вертолёт пошёл в разгон с набором высоты, потянув чуть запаздывающий инерцией груз с прибалдевшим от такого драйва морпехом.

* * *

Дав команду рулевому взять на румб южнее, чтобы, пусть не сильная, но противная волна не била в скулу. Кьелдсен спустился к себе в каюту.

Стоял, склонившись над картой, считал мили, время и…, деньги. Фунты стерлингов.

Иногда с англичанами было особенно выгодно иметь дело. Когда они, понимая, что самыми опытными в северных, полярных водах являются норвежские моряки, нанимали их за приличные деньги.

"Лучше переплатить и зафрахтовать специалиста, но быть уверенным в успехе"!

Капитан барка "Харальд" считал себя специалистом.

"Британцы тоже умелые моряки, но везде сильным быть не всегда получается. Иначе он бы здесь не был".

Этим своим "быть везде" они, несомненно, раздражали, когда пытались и лезли в их исконные угодья, но почему-то не настолько, как всё больше заявлявшие о себе русские.

А то, что эта экспедиция имеет какое-то отношение к противостоянию с Российской империей, он давно догадался. Но…, можно было сказать, что это не его, Кьелдсена, дело.

Фунты стерлингов. Именно это аргумент был в приоритете, когда примчавшийся на собачьей упряжке мистер Беннетт, потребовал немедленно переправить его в Вардё.

Кьелдсен не видел в этом каких-то особых сложностей, рассчитывая обернуться туда-обратно максимум за две с половиной недели. За это время с людьми, отправившимися в экспедицию ничего не случится — запасов провизии и топлива ими взято почти на месяц. Тем более что из его команды там всего два человека, которые сами изъявили желание, позарившись на те же английские фунты. Остальные — нанятые в Вардё оказавшиеся в не удел вольные моряки и звероловы, а в Александровске проводники-поморы. И конечно сами господа-"эсквайры".