Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

Первое, что бросалось в глаза — раскинувшиеся берега и возвышенности Новой земли. Пустынные, покрытые снегом и по своему величественные, уходящие, теряющиеся в стороне "норда".

Следом внимание на цепочку кораблей эскадры Рожественского — тёмный штрих-пунктир на светлом фоне. Изображение чуть поплыло, приближаясь, показывая уже выраженные обводы бортов, тёмные угловатые убелённые инеем очертания надстроек.

Умеренный трубный дым, сносит, веет в сторону. Как будто караван стал "на перекур". Пройдя, кстати, едва ли чуть больше половины длинны пролива.

Оператор потянулся за подробностями — снова засучил джойстиком сужая фокус, но Черто #769;в отрицательно мотнул головой:

— На обратном пути. Покажи сначала мне "британца", затем повиси — прикинем диспозицию.

Через минуту в поле зрения показалась чистая вода, контрастирующая с кромкой льдов и нередкими вкраплениями отколовшихся, дрейфующих кусков.

Справа оттеняло базальтом островов Новой земли.

И совсем недалеко от береговой черты (так казалось с высоты) стоял крейсер. Его серый силуэт можно было бы принять за один из скальных огрызков, если бы не всё тот же демаскирующий дым из труб.

— А ведь он просто прикрывается от айсбергов сушей…, - догадался старпом, — особо не рискует, чтоб и на рифы не налететь. Но очень удобная позиция.

— Да чё там…, - предположил начбезопасности, — дальномеры имеет, где Рожественский шёл засёк, вот и держится в пределах. И в лёд не лезет.

— Он вообще, очень осторожный…, это английский капитан, — задумчиво согласился Черто #769;в.

— Так я чём и говорю! Почему бы нам прагматичностью сакса не воспользоваться! — Тут же стал аргументировать в своём ключе Шпаковский, — парой-тройкой бочек напалма мы его естественно не утопим. Но серьёзный пожар даст понять, что "пора и честь знать" и валить на Альбион подобру-поздорову. А что "вертушкой" нашумим, так больше её, даже при ледовой разведке, и не использовать. Вон беспилотники навороченные какие….

Капитан промычал что-то нечленораздельное, сверяя картинку "с неба" с разложенной тут же штурманской картой. Постучал пальцем по точке на экране, затем показал то же самое место на топографии, мэкнув ещё раз, поднимая глаза на подчинённых. Заговорил медленно, с расстановкой:

— Мда, вот тут — остров Логинов! Сюда вертолом доставить бочки. Только не напалма вашего, а чтоб зажечь и коптило конкретно. Тут нашим химикам несложно будет….

К сожалению, всё-таки от заманчивой версии, когда сам англичанин известит, что эскадра застряла, придётся отказаться. Сиречь — выводим караван ночью. Край — поэтапно.

Объясняю! Если мы будем не успевать, северный ветер с коптильни на острове как раз дымом закроет наш отход. Для запала ребят подберите …, наверное, из морпехов. Команда на поджиг по рации.

И ещё! Подумайте о вероятности, что крейсер может и всандалить по острову из чего-нибудь. Он-то гад рядышком будет. Так что…. чтоб горючка и наши за скалами сидели! Прятались. Ды #769;му всё ровно откуда клубиться.

И не надо на меня смотреть такими кислыми лицами! Тоже мне "радикальный блок непримиримых".

Всё! Не обсуждается. Только, блин, тёрок нам с Рожественским…, с царём… и в довершении с Англией не хватало!

Шпаковский лишь прожужжал едва слышно, что-то типа: "пожалел англичашек. Они бы с нами не церемонились" и быстро переключился, теперь цепляясь упрямством за новые обстоятельства:

— А если они с "Бервика" э-э-э, десант малый на шлюпках до припая, потом по льду пёхом…? Застукают наших….

— Ну, чего ты начинаешь? — Спокойно возразил капитан, — сам же говорил — не резкий этот англичанин. Пальнуть из пушкаря это еще, куда ни шло. И то притянуто мной за уши. А переться по полыньям…. Не станут.

— Андрей Анатольевич! Товарищ капитан! — "Умники" из "Сокола" так и не определились с субординацией… жутко смущались…, и как подозревал начбезопасности, регулярно где-то изыскивали пойло. От этого их "застенчивость" выглядела весьма характерно.

— Что? — Почти в два голоса спросили кэп и помощник.

— Гляньте…, - соловел глазами спец, кивая тыковками на экран.

"Моторчик" уже возвращался на базу, проходя над эскадрой, исправно транслируя….

— Не понял…, стреляют что ль?

Замыкающий броненосец вспыхивал белыми пороховыми бутонами … и что самое поразительное — били рядом! Около корабля взбивались характерные… не султаны взрывов, как в воде, а взметалось ледовое пылекрошево с дымом от детонации.

— Спасение утопающих — дело самих…. Они чего это — решили лёд вокруг обколоть пушками и сами выбираться?

— Ерунда какая, — в голосе капитана озадаченность и недоумение.

Джойстик вывел на максимальное приближение и стали заметны чёрные точки на льду — люди. Людское движение было заметно и на палубе броненосца.

— Запросите Рожественского! Что это у них происходит?

Продолжали смотреть на экран. Надстройка корабля снова обелился пороховым дымом, но заметить, куда стреляли, не удалось. Затем внизу всё прекратилось — выстрелов больше не наблюдалось. Исчезли со льда и человечишки.

Тренькнул телефон. Кэп поднял трубку — звонили с радиорубки, сухо отчитавшись:

— На флагмане подтвердили приём.