Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

Глава 5. Бог цвергов и тридцать три коровы

* * *

Как только хвост полоза оказался внутри пещеры, валун вернулся на место, закрыв собою тайный лаз. Стало темно. Но через мгновение в руках Яри уже горел факел. Чудин, молча и деловито, затопал вперёд по длинным извилистым коридорам подгорной страны…

* * *

Путь закончился неожиданно. В очередной раз повернули налево, и вдруг Яри куда-то исчез, а перед глазами Волоса предстала гигантская пещера. Даже не пещера. Язык не повернулся бы назвать так то великолепие, что увидели глаза полоза. Шикарный дворцовый зал.

Резные колонны. Словно живые каменные цветы и деревья. Скульптуры и барельефы животных. Разнообразные фонтаны с чистейшей водой. Золото, серебро, драгоценные камни. Всё блистало и переливалось диковинными красками под лучами непонятно откуда льющегося яркого света. Только потолок терялся в загадочной темноте, да проёмы многочисленных входов в зал зияли мрачными провалами.

Любуясь этой невиданной красотой, Волос не сразу обратил внимание на обитателей зала. Озираясь по сторонам, он приподнял голову, возвышаясь над землёй на полтора человеческих роста. И тут услышал снизу громкий шёпот Яри:

— Эй, Волос! Потом налюбуешься. Тебя вождь ждёт!

Змей опустил голову к приятелю и посмотрел в ту сторону, куда глядел чуд. Там на круглом яшмовом подиуме, к которому вела двадцать одна малахитовая ступенька стояли два резных кресла. Одно было отделано изумрудами, другое — сапфирами.

В изумрудном сидел старый строгий цверг с длиннющей седой бородой. Зелёная куртка и штаны его были отделаны золотым шитьём. Доходящие до плеч белые волосы на голове перехвачены золотым обручем без всяких украшений.

В сапфировом кресле Волос увидел пожилую чудю. Длинное темно-синее платье из тонкой замши перехвачено на талии серебряным поясом с массивной золотой пряжкой в сапфирах. Серебряное шитьё у шеи и на рукавах. На голове — серебряная диадема с бриллиантами.

«Надо же! А в молодости она была весьма симпатичной,» — подумал змей, вглядываясь немигающими глазами в лицо повелительницы цвергов.

Боковым зрением Волос заметил, что по обеим сторонам вдоль дороги к подиуму стоит толпа человечков, одетых почти также, как Яри. Только шапочки на головах у них в основном были коричневые. Красных — не больше пяти. В толпе были не только мужчины, но и женщины. Чаще всего очень симпатичные, хотя и слишком маленькие. Вместо курток и штанов они носили платья. Не длинные. Выше колена. Наверное, так в подземных ходах удобнее.

Детей видно не было. Всего же по грубым прикидкам здесь набралось бы не больше сотни цвергов. И все они смотрели на гигантского змея. А змей, надо сказать, был под стать обстановке. Спина тёмно-серая, с металлическим отливом. Живот блестит золотом. Глаза — что гусиное яйцо, а сияют как чёрные алмазы.

Остановился полоз в нескольких шагах от ступенек, свернулся кольцами, голову на рост человека поднял. Смотрит на чудских правителей, ждёт, что скажут.

Яри вместе с ним подошёл. Шапочку снял, правителям поклонился. Ждёт.

Вождь чудинов встал со своего кресла, подошёл к краю яшмового круга. Правительница за ним последовала. Рядом встала. Вождь торжественно поднял вверх руки и воскликнул:

— Цверги! Дети мои!

«Силён старикан. Не смотри, что мне по колено, а сколько деток настругал. Уважаю,» — подумал про себя Волос.

— Настал обещанный в пророчестве час! К нам пришёл Спаситель! Как и обещал в своём последнем предсказании Дылда-Шептун, явился в наши пещеры Великий Полоз. И закончатся теперь страдания нашего народа! Поклонимся же Великому Богу цвергов!

И бац! Упал на колени, и лбом об пол — стук. А вокруг вся толпа чудов тоже на колени — плюх, об пол лбами — бамс.

Волос аж онемел от изумления. Когда он шаманом был, конечно же, разные представления устраивал, но чтобы так слаженно! Вот это искусство! Надо бы подыграть. Он даже как-то лучше себя чувствовать стал, силы прибавилось. Вот что вера человеческая делает! Только ползание людей по земле бывшему человеку из племени охотников было не по душе.

— Встаньте, цверги! — прогремел он, поднявшись над чудинами выше стоящих неподалёку тронов. — Посмотрите на меня!

Маленькие люди дружно встали и подняли головы, глядя на волшебного змея.

«Чего ж мне ещё-то вам сказать? — панически соображал Волос. — Ага! Ща про свободу загну!»

— Я принимаю вас под своё покровительство! И вот вам мой первый завет! Никогда и ни перед кем не становитесь на колени!

Чуды, услышав это, жутко обрадовались, повскакивали на ноги, сорвали с головёнок шапочки, стали их подкидывать вверх и кричать что-то боевито-патриотическое. Впрочем, по мнению Волоса, они кричали бы точно также любым его словам. Змеюка толщиной и длиной с хорошее бревно, которая говорит с тобой, и при этом не пытается тебя съесть — уже большой повод для радости. «Только от чего же я их спасти должен? Чего им не хватает с такими-то богатствами?»

Пока чуды радовались, Полоз наклонил голову почти к самому лицу правителя и тихо прошипел: