Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

— Иди отсюда. Быстренько спрятался в кустики и сиди там, пока всё не закончится. Понял? А ну, марш!

Пёс послушно поплёлся в сторону кустарника. Умел Волос разговаривать с животными. Недаром его ворса обучал.

По пути к стаду змей усмирил ещё четырёх собак. Теперь пастухи.

Трава была невысокой, примерно по колено. Но тело полоза она скрывала неплохо. Волос скользил по ней, стараясь не привлекать к себе внимания. Мог бы сильно и не стараться. Пастухи были заняты чрезвычайно важным делом — пили кумыс. Ну… не кумыс, конечно, а некую пьянящюю бурду из коровьего молока. Когда в пяти шагах от них столбом поднялся гигантский змей, они сильно не испугались. А чего волноваться-то? Рядом город богов. Каких только чудес за свою жизнь не нагляделись? Вон, коров божеских пасти приходится!

Ещё больше они успокоились, когда змей зашипел человеческим голосом:

— Ш-ш-ш. Пастух-хи. Смотри-ите на меня-а-а. Ш-ш-ш. Слушайте меня-а-а. Любуйтесь мной-й. Ш-ш-ш. Смотрите мне в глаза-а-а.

Пастухи, вестимо дело, признали змея за божество, с сожалением отложили обед и верноподданнически пооткрывали рты, уставившись в чёрные глазища удава.

Тот смотрел на них, не мигая, лишь время от времени показывая длинный раздвоенный язык, и нёс какую-то успокоительную галиматью. Потом добавил немного магии и… Пастухи дружно повалились на свои плащи и сладко захрапели.

Полоз приблизился к стаду коров, поднялся из травы, чтобы его было видно всем животным, и наговорил им какой-то любовной чепухи с обещаниями целых гор свежайшей травы. Затем приказал коровам следовать за ним. И стадо пошло. Перевалив седловину, они торжественно направились к горе цвергов. Из ближайших кустов к ним присоединился эскорт из двух десятков маленьких человечков. Когда подошли к горе, отвесная скала разверзлась и обнажила высокий вход в большую пещеру. Волос заполз туда первым, а затем чуды загнали всё стадо.

Через пару минут оттуда появилась команда цвергов, что вела в поводу два десятка коров. На ногах у маленьких людей была деревянная обувь, оставляющая следы коровьих копыт. Они протопали с животными несколько десятков метров до речки, вошли в неё все до последнего. Затем вернулись назад по той же самой дороге, пятясь задом. В заключение пятеро чудов вениками убрали самые близкие к скале следы и исчезли в тёмном проёме. Скала слегка задрожала и захлопнулась.

* * *

Всё было сработано по плану. Отобрали тридцать коров и трёх быков, отправили их с большинством мужчин по подземному тоннелю к новому жилищу. Перед этим забили трёх животных из остального стада. Самые лучшие куски мяса мужчины унесли с собой, а остальное Волос с подручными разорвали и раскидали по всему дворцу. Кровавая была работёнка.

Завершив её, все собрались в тронном зале.

— Ну, всё, Великий Полоз, тебе с остальными пора уходить. Скоро боги хватятся пропажи, — грустно сказал Вит.

— Ты что, вождь? А как же ты? — удивился Волос.

— Я вместе с Анаром и Наром, — указал Вит на стоявших рядом пожилых цвергов, — останусь тут. Кто-то ведь должен встретить богов.

— Ты с ума сошёл? Это же верная смерть!

— Да. В прорицании было сказано, что вождь должен будет принести своему народу Великую жертву, — Вит усмехнулся. — Боги — не дураки. Они не поверят, что коровы зашли сюда сами. Если они не убьют здесь кого-нибудь из цвергов, то будут искать, куда делся наш народ. А о нас не печальтесь. Мы прожили долгую жизнь. И что может быть прекраснее, чем умереть в бою, зная, что этим спасаешь своё племя? Только, пожалуйста, позаботьтесь о Текке…

— Я так и думала! Ты решил остаться, — это был голос Текки. Фигура в синем королевском платье выступила из чёрной дыры одного из ходов.

— Текка… — вздохнул Вит и печально покачал головой. — Ты должна уйти. А мне суждено остаться. Прости, что не предупредил тебя сразу. Не хотел огорчать…

Текка тихо подошла к мужу. Глядя ему прямо в глаза, она обеими руками погладила его бородатые щёки, прижалась к груди:

— Старый глупый дуралей… Неужели ты полагал, что я оставлю тебя в такой момент? — Как ты мог подумать, что я буду жить дальше без тебя? Мы умрём вместе. У нас прекрасные сыновья. Они взрослые, справятся сами. А мы встретим богов.

— Текка… — только и смог прошептать Вит.

Он обнял жену, а на глазах блеснули слёзы. Волос сам почувствовал, как противный комок подкатил к горлу.

— Кхе, кхе… Это так мило, но вы меня забыли.

Все обернулись на проём, откуда доносился голос. Там стоял Андвари.

— Ты-то куда лезешь? Где твоя хвалёная осторожность? — удивился Анар.

— Свою осторожность я всю жизнь проявлял для того, чтобы сегодня быть с вами, мой храбрый кузен. Для спасения нужна жертва. И пять лучше четырёх. Но мы зря тут болтаем. Остальным пора уходить.

Всё было решено. Великий Полоз и шестеро молодых цвергов ушли, разрушив за собой вход в тоннель. Пятеро остались, чтобы встретить смерть.

* * *