Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

Часа через четыре после полудня на священную гору перед воротами Золотого города спустилась гигантская птица. Как только огромный орлан-белохвост коснулся скалы, он тут же превратился в уже знакомого нам рыжеволосого Индру. Недремлющие стражи узнали его. Тяжелые золочёные створы медленно стали открываться. Индра бесшумно проскользнул в город.

В самый последний момент он обернулся и посмотрел на выцветшее от жары небо. Над цепью горных хребтов на западе появилась тёмная полоса туч.

«Погода меняется, — отметил про себя бог грома. — К ночи быть дождю».

* * *

Примерно через час после этого ворота Ирия открылись вновь. Из них не спеша вышел могучий белый бык с красиво изогнутыми рогами. На спине у животного сидел господин весьма оригинального вида. Он был усатый-бородатый. Длинные тёмно-каштановые волосы скручены в пучок на макушке. Слева на это сооружение прицеплен серебряный месяц. Из одежды на всаднике была лишь набедренная повязка из тигровой шкуры и обыкновенная (живая!) гадюка, повязанная на шее на манер галстука. Одежду сей субъект, видимо, не любил, о чём свидетельствовал густой загар его тела. Но поскольку мужчина был рыжей масти, то загар имел какой-то болезненно-красный оттенок. Ещё одной странной особенностью всадника был синюшный оттенок шеи, сильно напоминавший цвет лица повешенного. Но кожа на лице самого незнакомца таким дефектом не страдала. Всадник ехал, равномерно покачиваясь из стороны в сторону в ритм тихо напеваемой под нос песенке. При этом он будто бы дирижировал невидимым оркестром при помощи боевого бронзового трезубца, который держал в правой руке. Безмятежный взгляд больших карих глаз говорил о том, что мысли их владельца блуждают где-то далеко отсюда. Прогулка на быке доставляла ему явное удовольствие.

* * *

Когда пастухи очнулись от волшебного сна, увидели, какую гнусную шутку сыграла с ними судьба. После ахов, охов и свойских «разборок» они толпой побежали к тропе, что вела на вершину горы. Там пятеро марутов, одетых в чёрные кожаные доспехи, азартно резались в кости. Из-под доспехов выглядывали расшитые красными и зелёными узорами подолы длинных рубах, доходящих почти до колена. Штанов эти воины, как и пастухи, не признавали. У каждого марута на поясе висела каменная булава. Рядом лежали копья с бронзовыми наконечниками, странного вида гребенчатые шлемы из буйволовой кожи и большие плетёные прямоугольные щиты. Увидев пастухов, воины схватились за копья.

— Куда прёте, вайшьи немытые? — выступил вперёд командир караула. Как истинный представитель варны[1] кшатриев (воинов) он недолюбливал другие варны. А работяг-вайшьев вообще за людей не считал.

— Коровы! Коровы пропали! Стадо богов украли! О горе нам! — завопили пастухи, перебивая друг друга.

— Как украли? Кто украл? Вы чё пили? — удивились стражники.

— Нет! Украли! Всё стадо увели! — настаивали пастухи.

— Ну, кто ж у стен Ирия посмеет украсть стадо у самих бессмертных? Что за чушь вы несёте?

— Не знаем, кто украл. Но только в полдень вылез из земли огромный змей

— Сам высотой с дерево!

— Толщиной со столетний дуб!

— Глазища, что твой щит!

— И говорит: «Спать всем!» Тут на нас сон волшебный и навалился. Просыпаемся, а стада нет!

— Вот недоумки тупые! — сплюнул начальник караула. — Правильно говорят, что варну вайшьи из задницы Брахмы сделали! Ну, откуда им ума взять? Браги, небось, перепили, да заснули. А коровы ваши через седловину к Запретной реке ушли. Вы хоть их искали?

Пастухи обиделись:

— Ну, конечно! В руках Брахмы ума-то не в пример больше было! То-то кшатрии у нас такие башковитые! Только головой и работают. Некоторые, говорят, ею даже кирпичи разбивают!

Теперь пришла очередь обидеться кшатриям. По легенде их варна была сделана из рук Брахмы. Воины разозлились, взяли копья наизготовку и направили их в сторону пастухов. Но начальник караула был в тот день в хорошем расположении духа, к тому же, его забавляла история с пропажей стада. Да и пастухи всё же были не обычными. Возьмут, да Рудре нажалуются, что маруты им не помогли. А у Рудры характер тот ещё! Сначала убьёт, а потом обстоятельства выяснять будет. Надо дело разруливать.

— А ну, заткнулись! — взревел начальник караула. — Да как вы смеете, твари немытые, такие слова нам говорить? Я вас о чём спрашивал? Искали вы своих коров или нет? А вы насмехаться? А ну, отвечать, когда вас люди высших каст спрашивают! Жить надоело?

Пастухи опустили головы. Они понимали, что сейчас уж совсем не время с караулом спорить. Самый старший из них ответил:

— Извините, господин кшатрий. Мы искали стадо. Искали с нашими собаками. Кто-то увёл его через седловину к самой Запретной реке. Следы ведут к воде и там обрываются.

М-да. Неприятный оборот. Пойти сейчас и сообщить об этом Рудре — риск чудовищный. Гонцов с плохими новостями боги не жалуют. Индре сообщить? Так он вчера предупреждал, что может до ночи не вернуться. Ранним утром куда-то улетел. Вернулся или нет — кто его знает. Он тропами не ходит. Что же делать? И тогда начальник караула решил: раз пастухи стадо упустили, пусть сами за это и отвечают.