Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

На лицах Митры и Варуны появилось выражение сомнения, и тон Агни тут же изменился:

— Нет. Я не оспариваю его прежних заслуг перед нами. Он неплохой воин. Даже выдающийся. Но признайтесь себе: Индра не может обеспечить нашу безопасность. Сегодня у нас из-под носа коров украли, а завтра к нам в ворота постучат сотни демонов. Что мы будем делать тогда?

— Вот тогда Индра и разгромит эти полчища, — произнёс Варуна и зевнул. Беседа уже утомляла его. — Ну чего ты хочешь от Индры? Он — воин. Он привык бить врага в открытом бою, а не вынюхивать его в мирное время.

— У нас не бывает мирного времени. Демоны каждый день спят и видят, как бы уничтожить Ирий и арийских богов! Мы должны быть бдительны. Возможно, враг уже среди нас. Можем ли мы быть полностью уверены в каждом из наших соратников? Вот тот же Индра. Где он был, когда похищали стадо? Почему его не было в Ирие? А чем в это время занимались маруты? — не унимался Агни.

— По-моему, ты наводишь тень на плетень. Что за глупость подозревать Индру? — возразил Варуна.

— А, по-моему, хватит трепаться без толку. У каждого из нас есть свои дела, — вмешался в спор Митра. — Индра пошёл искать коров. Мы увидим, что из этого получится. Тогда и поговорим.

Бог света резко встал. Пока он сидел, его царственные одежды зацепились за невидимый заусенец на троне. Теперь от резкого рывка одежда затрещала и две золотые ниточки остались висеть на краю сидения.

— Проклятье, — тихо ругнулся Митра, заклинанием восстанавливая своё одеяние. — Пора сжечь эту рухлядь и сделать что-нибудь более приличное.

Происшествие совершено испортило величие момента. Поэтому Митра ничего больше не сказал. Он отряхнул подол одеяния и степенно вышел из зала через боковую дверь.

Варуну позабавил этот инцидент. Он обернулся к Агни и с ещё несошедшей с лица улыбкой произнёс:

— Я с ним полностью согласен.

— Нужно поменять троны? — удивился бог огня и задумчиво добавил. — Возможно, лучше было бы сделать их каменными…

— Нет. Я имел ввиду, что нам не стоит спешить с выводами. Скоро мы всё увидим, — ответил Варуна и тоже удалился вслед за Митрой. Обоим богам очень не понравились слова повелителя огня, но крохотный червячок сомнения всё-таки зашевелился в их головах.

Агни посмотрел в след. Затем повернулся к главному входу и громко произнёс:

— Заходи, Вишну! Ты всё слышал?

На пороге появилась щуплая фигурка молодого бога. Первое, что заметил его цепкий взгляд, были две золотые ниточки, висящие на заусенце сидения среднего трона…

* * *

Бешенство придало силу поискам. Индра отправил друга собирать марутов. Сам одел кольчужные рукавицы, прихватил из дома Ваджру и пошёл переговорить с Рудрой. Гнев у того ушёл и он уже жалел, что так обошёлся с пастухами. Ничем серьёзным помочь он Индре не мог. Разве что компанию в расследовании составил. Вдвоём осмотрели место встречи Рудры с пастухами. Индра убедился, что на них действительно можно больше не рассчитывать. Спускаясь с горы, громовержец обратил внимание на то, что небо затянуто чёрными тучами. «Лишь бы успеть закончить дело до дождя,» — подумал он. Внизу допросили караульных. Картина слегка прояснилась. Пастухи рассказали им достаточно, чтобы взять след. Впрочем, след и слепой бы заметил. Представьте себе тропу, которой прошли шесть сотен коров!

На седловине к ним присоединились восемь десятков марутов и Ваю. По следам дошли до самой Запретной реки.

— И куда они делись? — удивлённо уставившись на воду, спросил Ваю. — Массовое самоубийство? Их что, водяные на обед пригласили?

— Не знаю, — покачал головой Индра. — А ты, Рудра, что думаешь? Ты зверей лучше всех понимаешь.

— Странно это всё, — ответил тот и вернулся к месту, где стадо делало непонятный крюк.

— Да. Был здесь змей, — подтвердил Рудра. — Большой. Не врали пастухи. Такой человека заглотит без особых проблем. Видишь след? Волшебством от него каким-то пахнет. Никак не пойму…

— Чего?

— Вот глядите, стадо идёт сюда. Прямо на скалу, под которую река уходит. Потом резко заворачивает.

— Ну и что?

— Следов меньше стало. Куда коровы-то делись?

Индра и Ваю переглянулись.

— Ага! Вот оно! — Рудра с восторгом тыкал пальцем в землю.

Там был стёртый на половину след маленького деревянного башмака.

— Пани! Карлики треклятые!

— Это что же получается? У нас крысы коров угнали?

— Да, Ваю.

— А куда?

— Я, кажется, знаю, — сказал Индра, поигрывая Ваджрой.

Он подошёл к гладкой, как стена скале и легонько стукнул по ней своим молотом. Звук явно свидетельствовал о том, что камень скрывает пустое пространство.

Индра отошёл подальше, размахнулся и запустил Ваджру в скалу. В это время в небе сверкнула молния, громыхнул гром. Дважды пробитая молотом каменная плита со страшным шумом рухнула в пыль. Ваджра вернулась к хозяину.

Из тёмной пасти пещеры послышалось испуганное мычание сотен коров.

Маруты завопили от счастья! На их глазах их покровитель совершил подвиг и великое чудо!

— А ну, тише, козявки! — рявкнул Рудра. — Стадо и так напугано.

Он вытянул голову и призывно замычал. Коровы услышали зов и стали выходить из пещеры.