Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

Шакракарт упал, заливая снег кровью, но воин, что связывал Титона, успел схватить своё копьё… Оно вошло в грудь Арахнида с такой силой, что наконечник вылез из спины, горбом выгибая волчью шубу.

Велес с края оврага увидел, как пошатнулся Шакракарт и как бандит в волчьей шубе запрыгнул ему на спину. Бог тут же перешёл в тонкое тело и ринулся на помощь другу. Краем глаза он заметил призрачную тень, уносившуюся прочь со дна балки, но не придал этому никакого значения.

Пара мгновений потребовалась богу, чтобы сквозь деревья короткое расстояние до конской привязи. Но было уже поздно. Бог печально взглянул на тело Шакракарта. Бледное лицо десятника было удивительно спокойным. В уголках тонких губ, будто бы даже затаилась улыбка. Серые глаза удивлённо распахнуты. Лишь на горле неестественно алел глубокий разрез. Сюрреалистично яркая на фоне снежной белизны кровь залила шею воина.

Велес опустился на колени перед телом десятника. Произнося заклинание, коснулся пальцами губ. Дыхания не было. Приложил ухо к груди. Сердце не билось.

— Умер, — тихо прошептал бог, гася в себе огонёк слабенькой надежды. Произнесённое слово звуками эха вернулось в мозг и, словно камень, брошенный в пруд, породило волны злобы. Мрачный взгляд бога упал на связанного и поднятого на ноги Титона:

— Это ты его?

— Нет! Не я! — замотал головой мальчишка.

— Его убил вот этот, — один из воинов Шакракарта показал мечом на труп Арахнида.

Велес узнал волчью шубу. Вид мёртвого бандита несколько успокоил его.

— Хорошо. Волоките всех к колеснице. Там разберёмся.

В других местах бой уже закончился. Маруты за считанные минуты прикончили всех разбойников.

Никто так и не обратил внимания, как незримая тень, затаившаяся в дальнем конце балки, поднялась над оврагом и полетела по направлению к Ирию.

«День удался, — радовался Вишну. — Одному подлецу я заткнул его грязный хлебальник. Неплохо бы поквитаться со следующим. Однако, в другой раз надо быть поосторожнее. Этот Пушан чуть-чуть меня не углядел…»

* * *

Двое марутов в сопровождении Велеса принесли тело десятника к колеснице. Остальные тела ещё таскали. Индра застрял в овраге, решая там какие-то свои дела с подопечными. Наверное, трофеи исследовали.

— Дхарма, это Шакракарт. Он десятник Индры, — уперев взгляд в замысловатый узор колесницы с трудом выдавливал из себя слова Велес. — Он погиб, когда пытался взять разбойника живым. Дхарма, он был доблестным воином и хорошим человеком. Дхарма! Ты знаешь тайны троп мёртвых. Спаси его!

Старый бог с удивлением посмотрел на молодого коллегу.

— Да что ты так распереживался? Он всего лишь один из кшатриев. У Индры ещё две сотни таких в запасе. Прекрасно.

— Нет, Дхарма. Таких больше нет. Он — мой друг. У него в семье два десятка человек и он единственный кормилец. И я обещал его семье, что сделаю для него всё, что в моих силах…

— У-у-у, — протянул старый бог, взирая на своего ученика, как энтомолог на таракана особо редкой породы. — Мальчик мой, ты напрасно заводишь друзей среди смертных. Им свойственно умирать. Прекрасно. Это для них нормально. И мы ничего с этим не можем поделать…

— Ну, что-то ведь можно? Дхарма! Помоги ему!

Бог справедливости задумался.

— Прекрасно. Если он так хорош, как ты говоришь, то, я полагаю, что он достоин Света. Мы, к примеру, можем взять его с собой и проводить до границ дозволенного на тропах мёртвых. Как тебе такой вариант? Хм… А ведь это будет любопытно, — хитрый взгляд старого бога загадочно скользнул по лицу Велеса.

— И это всё? — скептически посмотрел на коллегу молодой бог.

— О боги! А чего же больше может желать душа умершего, кроме защиты и покровительства богов на тропах мёртвых?!

— А семья?

— О семье Индра позаботится. Ещё никто из родственников погибших марутов не умирал с голоду. Прекрасно. Ну, а если тебе неймётся, то и сам можешь им помочь, когда вернёшься…

* * *

Девять трупов лежали перед колесницей на льду реки. В стороне от них — тело Шакракарта. Рядом стоял Индра. За ним толпились маруты. Напротив — Велес и связанный Титон под конвоем пары марутов. Рядом с ним. Дхарма возвышался над ними, взирая на всех с высоты колесницы.

— Прекрасно! Мы заберём вот этого, — Дхарма ткнул пальцем в сторону Эолая, затем перевёл взгляд на труп Арахнида и указал на него. — Ещё вот этого.

Индра сделал знак, и пара марутов взяли труп Арахнида и забросили его в колесницу.

Дхарма сморщился от неприятных звуков и указал на труп Лео:

— Вот этот. И ещё вон тот долговязый. Да. Прекрасно.

Маруты без особого почтения забросили указанных покойников в колесницу.

— Ты просил четыре трупа, а взял пока три, — отметил Индра.

— Прекрасно, громовержец. А четвёртым я хочу забрать Шакракарта.

Лицо Индры сделалось пунцовым, но он сдержался и процедил сквозь зубы:

— Ты с ума сошёл, старик? Шакракарт достоин наших почестей и пышного погребения.

Дхарма слегка улыбнулся:

— Индра, подойди поближе. Я не хочу орать через всю реку.

Громовержец подошёл к колеснице и Дхарма продолжил: