Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

— Милая, — Пушан взял лицо богини в ладони и, чуть приподняв подбородок поцеловал её в губы, затем, вытирая слёзы с её щёк добавил, — тебе не надо ходить туда. И не надо умирать. Ведь ты же бессмертная. Ушас, любовь моя, ты никогда не умрёшь. Обещаю…

— Не ходи туда, Пушан, — пробормотала богиня, уткнувшись в широкую грудь возлюбленного.

— Мы поговорим об этом завтра, — тихо ответил Велес. — А сейчас тебе стоит поспать. Утро вечера мудренее. Правда, зорька моя?

* * *

Следующие дни стали настоящим испытанием для Велеса. Подруга всеми силами пыталась убедить его в необходимости отказаться от путешествия. А когда она узнала, что в качестве пленного привезли мальчишку по имени Титон, с ней просто случилась натуральная истерика.

— Пушан, — уговаривала она Велеса. — Это знак Судьбы. Ты должен отказаться. Я не переживу новой потери.

— Да что ты так об этом мальчишке беспокоишься? — удивлялся молодой бог.

— А разве ты не знаешь, для чего Дхарма взял его живым?

— Откуда мне знать? Я ещё только ученик.

— Он принесёт мальчишку в жертву, чтобы ТЫ мог пройти во Врата мёртвых.

— Я, честно, говоря, об этом подозревал, но мне его не жаль.

— Почему? — удивилась Ушас. — Ты вроде бы всегда благоволил к смертным. А мальчишке, как ты говоришь, всего-то лет 14–15.

Лицо Велеса застыло, словно восковая маска, голос сделался чужим и холодным.

— Видела бы ты, что они делали с теми, на кого нападали… Убитые дети, изнасилованные женщины, истерзанные старики… Этого так просто не забудешь, — он замолчал на мгновение и вдруг эмоции прорвали барьер, Велес взъярился. — Да я сам готов этого мерзавца в жертву принести. И с удовольствием порежу его на кусочки, если того потребует ритуал.

— Но он же мальчишка, — жалобно возразила растерявшаяся от взрыва эмоций Ушас, и вдруг, словно утопающий, схватилась за последнюю соломинку. — А если он этого не делал? Что если он не убивал? И к тому же он из рода Эола…

Сомнение в справедливости жертвы заскреблось в душе молодого бога, но он тут же отвергнул его, разозлившись на собственную слабость:

— А в тебе-то откуда такая любовь к смертным? И что у тебя с этим родом Эола?

Ушас печально усмехнулась.

— А ты, Пушан, похоже, ничего обо мне не знаешь. И даже не пытался узнать…

— И не собираюсь. Да и зачем? Я люблю тебя такой, какая ты есть.

— Моё прошлое — это тоже я.

— Если ты сочтёшь это важным, расскажешь сама. Нет — твоё дело. Но я не собираюсь бегать по кумушкам и собирать сплетни о тебе.

— Мой первый возлюбленный был смертным. Простым смертным из рода Эола. Он был очень похож на тебя.

— На меня?!

— Да. Внешне такой же как ты. Думаешь, почему я пришла к тебе на второй день твоего пребывания в Ирие? Да. Он был очень похож на тебя. Только он не был бессмертным. Я унесла его с земли в свой дворец. Мы тогда жили далеко отсюда, но свой дворец у меня уже был. Я заботилась об этом мальчике. Он не болел никакими болезнями. От малейшего чиха его спасал наш добрый врачеватель Дханвантари. И мы любили друг друга. О, какая это была любовь! Но… Он старел. Годы шли, а он старел. А я оставалась прежней. Когда морщины покрыли его лицо, как паутиной, когда тело его стало слабым и дряхлым, мне больно стало смотреть на него. Я отгородила угол, где он жил, занавеской и поручила двум домовым заботиться о нём. Больше я к нему не приходила. Но я слышала, как он хрипит и кашляет там, за занавеской. Однажды ко мне в гости пришёл Дьяус. Мы сидели с ним, пили сому и веселились. И тут он услышал кашель Титона…

— Титона?!

— Ну, да. Моего возлюбленного звали Титон. Титон из рода Эола. И сейчас я вижу знак Судьбы. Твой пленник тоже Титон из рода Эола.

— Понятно. Хотя, Дхарма говорил, что сейчас в южных родах каждого пятого мальчика Титоном называют, а род Эола — один из самых больших. Ну, и что сказал этот самый Дьяус?

— Ничего. Дьяус услышал его и ничего не сказал. Но на следующий день пришёл Дханвантари и дал Титону яд. Он действовал по поручению Дьяуса. Ох, как я возненавидела тогда Дьяуса. Наверное, поэтому я и не осталась с ним, когда часть нашего Дома решила уйти в степи…

— Титон всё равно бы умер…

— Но его убили! Я вошла в ту комнату, обострив магическое зрение, и увидела его душу. Это странно, но у души был облик того Титона, которого я так любила. Его душа была моложе тела лет на семьдесят. Он был очень похож… на тебя.

— Печальная история. Но многие годы он был счастлив. Это стоит такой жертвы…

— Это не всё. Я обратилась к Деметре. Она была моей лучшей подругой. Я умоляла её уговорить Гадеса проводить Титона по тропам мёртвых.

— И уговорила?

— Да. Я её, а она Гадеса. И мы вчетвером отправились в путь. Это было ужасно. Но мы провели его по этому пути, насколько это было возможно. И… Пушан, несмотря на все окружающие нас кошмары, я была счастлива. Я вновь была с молодым Титоном. Там на тропах мертвых покойники предстают перед нами такими, какими сами себя представляют. Титон сам себя видел молодым. Для него не существовало старости. Он жил только годами нашей любви. И вот так опять юными, взявшись за руки, мы пошли по этому последнему пути…