Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

— Вряд ли это было очень сложно, ведь Титон не совершил ничего плохого в своей жизни. Он же всю её прожил у тебя во дворце…

— Мы тоже так думали. Но, когда мы пытались перенести Титона через огненную реку, он неожиданно оказался слишком тяжёлым даже для нас! Но мы ухитрились почти дотащить его до противоположного берега, когда из огня вдруг выпрыгнуло зубастое чудовище… Как огромная чёрная змея. Оно проглотило моего Титона. Мы ничего не смогли сделать.

— Как же это случилось? Разве чудовища огненной реки могут пожирать праведников?

Ушас горько усмехнулась:

— Праведников-то — нет. Но Титон был самоубийцей!

Велес ошалел от удивления.

— Как? Ведь ты же сказала, что Дханвантари убил его, дал яд!

— Да. Дал яд. И объяснил, что это отрава. И объяснил почему Дьяус хочет смерти Титона. И Титон этот яд выпил. Сам! Выпил, чтобы освободить меня от той обузы, которой стал. Я узнала это много позже. Дханвантари мне рассказал. Он не хотел, чтобы я считала его убийцей возлюбленного. Старый глупый Дханвантари. Уж лучше бы он сам убил Титона…

— А потом, когда вы возвращались, появился тот самый дух с гранатом и абрикосами?

— Да, — выдохнула Ушас. — Теперь ты знаешь всё. Не ходи туда, Пушан…

— Прости меня, зорька моя, — Велес обнял богиню. — Я понимаю, что ты переживаешь, но со мною ничего не случится. Верь мне, дорогая. Мне надо туда пойти…

* * *

Этот день Дхарма выбрал не случайно. Праздник зимнего солнцеворота. Самый короткий день. Самая длинная ночь. В полночь, когда во всех арийских домах и хижинах умирает старый огонь и воскресает новый, особенно тонки грани между мирами. В этот момент новичку легче всего попасть на тропы мёртвых, ибо эти тропы уже частично присутствуют в мире живых.

В «тронном» зале дворца Дхармы было почти темно. Только четыре факела на стенах освещали эту огромную «жилплощадь». Посреди зала стоял параллелепипед гранитного алтаря. Высота — по пояс взрослому человеку. Длина — чуть больше человеческого роста. Да и ширина его была такой, чтобы уместился достаточно крупный мужчина.

Верхняя плоскость напоминала какой-то поддон с невысоким бортиком или совсем мелкую ванну. С правой стороны кусочек бортика был убран, и там сделали выступающий на длину ладони сток. Под этот сток поставили небольшую серебряную бадейку.

Четыре трупа разложили за этим гранитным сооружением головами к алтарю, ногами к «трону». В ногах у каждого — стоял запечатанный кувшин с душой.

Титона Дхарма заставил выпить какой-то странный напиток. Мальчишка тут же сделался ко всему абсолютно безразличным. Старый бог развязал пленника, а затем раздел и уложил на алтарь ногами к стоку.

Велеса он поставил между трупов и предупредил, чтобы тот не забыл вынуть пробки из кувшинов, когда придёт время.

Закончив приготовления, Дхарма встал перед алтарём и уставился в свод купола, накрывавшего зал.

— Мы чего-то ждём? — поинтересовался Велес.

— Прекрасно! Мы ждём знака. И больше ничего не говори. Я сам скажу тебе, что делать.

Прошло ещё минут десять. Ничего не происходило и Велесу уже скучно стало стоять между этими телами. И он тоже уставился в свод купола. Вдруг там, в этом безжизненном камне, зажглась маленькая огненная искорка. И одновременно на полпути к «трону» на уровне пояса появился вертикально висящий круг тумана, который начал равномерно расширяться. Переливаясь разными чёрно-зелёными тонами, туманный круг достиг до земли и стал похож на круглый вход. Одновременно с этим Велес услышал какие-то глухие шлепки за спиной и напевное бормотание Дхармы. Он обернулся и понял, что сделал это напрасно.

Дхарма, распевая заклинание, сноровисто разделывал нефритовым ритуальным топориком тело Титона. Закончив прорубать кости, он вытащил из-за пояса нефритовый нож и вырезал жертве сердце…

«А если Титон не убивал?» — вспышкой шарахнуло по мозгам Велеса.

Бог справедливости между тем извлёк сердце из груди паренька и двумя руками выжимал его содержимое в бронзовую жертвенную чашу. Закончив работу, он взял чашу и, обходя алтарь, направился к молодому богу, бросив по пути:

— Открывай кувшины!

Велес не стал делать это руками. Он щёлкнул пальцами и все четыре пробки сами вылетели из кувшинов. За ними из сосудов голубым туманом поднялись призрачные фигуры. Поднялись и застыли в одной шеренге с Велесом. Дхарма уже стоял перед ними. Бог справедливости опустил руку в жертвенную чашу и, по-прежнему бормоча заклинания, забрал оттуда горстью немного крови. Велес не успел подумать о том, зачем ему это понадобилась. Дхарма выплеснул эту кровь в лицо молодому богу.

— Не смей вытирать! — приказал он.

«Кровь Титона. А вдруг он не убивал?» — забилось вновь в голове Велеса.

Вторая и третья порции крови пролились на плечи молодого бога. Четвёртая и пятая — на ноги. Затем, не сходя с места, Дхарма окропил кровью души умерших, а остатки выплеснул в туманный круг. По призрачным вратам пробежалась бордовая волна. В тот же миг Велес увидел, как с шумом, похожим на вой ветра из-за его спины в круг полетела туманная фигура Титона. За ней с таким же жутковатым шумом устремились души остальных покойников.