Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

— Да, о Всесильный! Кто же о них не слышал? Об этом знают даже младенцы в любом людском селении.

— Отлично. Ты же знаешь, где и когда они проходят?

— Не всегда, конечно, но об этом всё знает Курдалагон. Он же сам эти караваны и организует. Все шахты, добывающие медь, под его началом находятся…

— Очень хорошо, Тутыр. Вот ты всё это у него и выведаешь, да только так, чтобы он тебя ни в чём не заподозрил. Понял?

Курдалагон был, пожалуй, самым любимым сыном Тваштара, но впутывать его в это дело отец не хотел. Уж больно простоватым и честным получился у него этот сын. Ну, прямо, весь в папочку, только ещё лучше. Прямая противоположность Тутыру. Этот кому угодно глотку перегрызёт, а после будет доказывать, что несчастный сам себя покалечил.

— Сынок, — почти душевно произнёс Тваштар. — Не надо в это Курдалагона впутывать. Дело слишком сложное…

Бог не знал, как продолжить фразу дальше, поэтому тяжело вздохнул и выложил всё напрямую:

— Ты должен подобрать команду верных людей, нарядиться в чёрное, подобно уаигам и грабить караваны с медью, пока я не скажу прекратить это занятие. Уаиги — изветные головорезы. На них многое можно свалить. Что бы ни случилось, делайте вид, что вы — это они. А добычу… Ты мою тайную мастерскую на востоке знаешь? Ну, что глаза опустил? Я же вижу, что знаешь. Вот туда всё добро и будешь свозить. Понял? И чтобы всё было тайно. Вопросы есть?

— Создатель… А что с теми, кто ведёт караван?

Вопрос для бога был не из приятных. С одной стороны убивать своих — не хорошо, а с другой они ведь всё разболтают. Большой конфуз получится. И Индре отомстить не удастся. И Тваштар решился.

— А вот видоков нам не надо. В живых можешь оставить только коней…

* * *

Дорога тянулась сквозь бескрайнюю каменистую пустыню. Велес запрокинул голову, чтобы посмотреть на небо и обомлел от неожиданности. На раскалённом добела небосводе сияла дюжина солнц.

— Очешуеть можно! Это ж сколько дров для стольких небесных костров нужно! — изумился он вслух. — И нахрена их здесь столько понавешали?

Все дружно посмотрели на него. Дхарма хохотнул. А Шакракарт с усмешкой ответил:

— Это чтобы нам теплее было.

Велес соглашаясь кивнул, а Дхарма добавил:

— Прекрасно. Здесь тяжело быть долго. Пока ещё есть силы, надо поскорее добраться до леса. Мы с Пушаном пойдём впереди. Прекрасно. Будьте осторожны.

— Дхарма, — обратился к быку Велес, — мне нужно с Шакракартом переговорить. Вы идите, мы вас догоним.

Бык пошёл вперёд. Четыре души потянулись за ним. Шакракарт остался стоять на месте. В его фигуре чувствовалась нерешительность.

— Прости, Шакракарт, — начал Велес. — Я не смог тебя спасти. Индра сказал, чтобы я не лез в бой, потому что буду мешать вам. Не ожидал я, что ты позволишь им себя убить…

Десятник неуверенно посмотрел на медведя.

— Пушан… Это действительно ты?

— А есть сомнения? — насмешливо спросил Велес.

— Вообще-то да. В прошлый раз ты выглядел несколько иначе…

— Медведь? Хэ! Теперь это моё настоящее тело.

— Так ты — не человек?

— Я — бог. И могу быть кем угодно. Здесь мне легче быть медведем. Но это не важно. Я хочу поговорить о тебе.

— Я мёртв. Что обо мне говорить? До сих пор не понимаю, кто и чем меня так трахнул по башке, что жизнь из меня вышиб…

— Как ударил? — удивился Велес. — Тебе же горло перерезали!

— Мне? — удивился десятник. — Я такого не помню. Помню удар по башке и темнота…

— Странно. Я ведь видел, как ты пошатнулся, а потом на тебя напрыгнул разбойник с ножом…

— Забудь. Это уже не важно. Я мёртв…

— Прости. Я не смог тебе помочь…

— Ты и не должен был. Такова судьба кшатрия, — улыбка проскользнула по тонким губам бывшего десятника.

— А твоя семья?

— Ты странный бог, Пушан. Даже наш повелитель заботлив только со своими слугами. А ты… Не беспокойся. Индра не оставит без помощи мою семью. Волноваться за них нет причин. А вот за нас… Путь далёк… Долго вы с Дхармой будете нас провожать?

— До границы дозволенного.

— Здесь есть запреты для богов? — изумился Шакракарт.

— Понятия не имею, — ответил Велес и добавил с беспокойством в голосе. — Но если мы с тобой не постараемся догнать остальных, то, боюсь, узнавать об этом нам придётся самостоятельно.

Десятник глянул на изрядно удалившихся путешественников и согласился, что стоит поспешить за ними.

* * *

Предупреждение Дхармы об осторожности лишним не было. Пустыня дышала жаром раскалённой сковородки, но при этом не была необитаема. То там, то здесь мелькали разноцветные, гибкие тела змей. Скорпионы размером с ладонь время от времени пытались перебраться через колею дороги, но каждый раз натыкались на невидимую стену. Она приводила этих тварей в ярость, и скорпионы тщетно старались воткнуть в пустоту своё жало. В один из моментов шедший в конце колонны Арахнид не выдержал и пнул одного весьма ретивого членистоногого. Нога бывшего главаря шайки на несколько мгновений вылезла за пределы дороги и вернулась назад, но вместе с нею внутрь влетела здоровенная рыжая фаланга размером с голову.

— Мать твою! — заорал во всю глотку Арахнид.