Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

Вся компания, словно по команде, обернулась к нему и увидела как бывший главарь шайки отплясывает что-то вроде чечётки.

Шустрая тварь изо всех сил пыталась прыгнуть ему на ногу, а он на удивление быстро уворачивался от неё.

— Мы-ы-ы-ы, — вырвалось из глотки Дхармы утробное мычание.

А затем случилось то, чего не ожидал никто из присутствующих, включая фалангу. Старый бог ринулся на паукообразное существо и растоптал его своими копытами. В принципе-то событие ожидаемое. Кто ж ещё мог спасти путешественников от ядовитого монстра? Скажем прямо: рядовой героический поступок. Ничего особенного. Если, конечно, не считать, что на своём пути Дхарма пробежал через Шакракарта и Лео насквозь. А те даже не заметили. Только когда сквозь них ещё и медведь пробежал, решили обернуться и посмотреть, что там сзади делается. Опоздали. Там уже никого не было.

Растоптав фалангу, Дхарма возмущённо заревел на Арахнида:

— Ты чего натворил, рыбий потрох? Я же предупреждал: с дороги ни ногой.

— Так я это… Я ж никуда не ходил. Я просто скорпиона пнул, а эта и забежала, — пытался оправдаться всё ещё испуганный Арахнид.

— Видать, паук родственную душу почувствовал, — усмехнулся Шакракарт. — Обнять брата решил. А ты его не понял.

Все, кроме Арахнида ухмыльнулись на эту шутку, но бывший главарь злобно зыркнул на Шакракарта и процедил сквозь зубы:

— Что-то ты сегодня слишком разговорчивым стал. Вчера был скромнее. Или забыл, как я тебя успокоил? Горлышко от бронзы не побаливает?

— Так это ты… — задохнулся от гнева Шакракарт.

Руки его моментом сжались в кулаки и он ринулся на противника. Арахнид поднял левую руку, защищаясь от удара десятника. Кулак Шакракарта молниеносным движением пробил руку и челюсть Арахнида, как будто никакого главаря шайки там и не было. Десятник марутов ждал сопротивления, но вместо этого угодил в пустоту. Вложивший всю силу в этот удар Шакракарт от неожиданности полетел вслед за своим кулаком и растянулся во весь рост на пыльной дороге. Арахнид же как стоял, прикрываясь рукой, так и остался стоять, не дождавшись удара. Десятник пролетел сквозь него, а тот даже не почувствовал. Остальные покойники и без того стояли в оцепенении с открытыми ртами. После увиденного у них только глаза ещё больше расширились.

Раздавивший фалангу бык тоже ни звука не произнёс, ни с места не сдвинулся. Только улыбался во весь свой бычий рот. Что его здесь удивить может? А вы представьте себе улыбающегося быка. Тоже, между прочим, зрелище не для слабонервных.

Медведь первым пришёл в себя. Помотал головой, будто мух отгонял.

— Бр-р-р-р… А что тут вообще происходит? Не объяснишь, Дхарма?

Бык поглядел на остальных и вдруг сначала мелко затрясся, а потом громко захохотал.

— Прекрасно! Видели бы вы себя! — смеялся Дхарма. — Какие же у вас глупые сейчас рожи! Неужели до вас до сих пор не дошло, что вы лишь души — призраки. Нет у вас тел — одна видимость. А вы ещё драться решили! Ха-ха-ха!

— А зачем же ты тогда побежал этого паучка давить? — поинтересовался Велес.

Дхарма перестал смеяться и наставительно произнёс:

— Эта фаланга — здешний житель. Она может причинить вам большой вред. Вы не умрёте от её яда. Но мучиться будете долго и страшно. Прекрасно! Здесь вообще всё долго, мучительно и страшно…

Бык поднял голову, посмотрел на небо, вздохнул и тихо сказал:

— Прекрасно. Пойдёмте отсюда. Эти солнышки из нас будто бы силы вытягивают.

* * *

И действительно шли дальше долго и мучительно. Совершенно без приключений, но топать по жаре, чёрт знает сколько времени — жутко тяжело. Раз пять делали привал, но сил от этого не прибавлялось. Только хуже делалось. Велес даже поспать попытался, пока Дхарма соглашался за призраками присмотреть. Им-то что? Мёртвым спать не надо. А вот богам иногда приходится. Но, как оказалось, спать здесь не стоит. Проснулся Велес часа через два совершенно разбитым. Кстати, когда я говорю о часах, километрах и тоннах, то имею в виду ту метрическую систему, что используется пока ещё в начале XXI века от Рождества Христова. Я её знаю, вы её знаете, так зачем мне огород городить, пытаясь объяснить вам, что Велес проспал два часа в каких-то терминах того времени, когда он спал? Тогда, между прочим, время вообще постоянными единицами не измеряли. А сравнить прошедшее время по положению солнца Велес не мог. Их же двенадцать штук в небе висело. И каждое по своему маршруту ползало. Причём маршрут был такой, что ни одно из солнышек за горизонт не опускалось. Так зигзагами по небу и петляли. Но у каждого ведь внутренние часы есть. И по ощущениям Велеса прошло часа два в нашем современном, конечно, понимании.

Почему я об этом распинаюсь? А для того, чтобы вы меня потом в модернизации не обвиняли. В конце концов, это авторский текст, как хочу, так и говорю.

Впрочем, отвлёкся я и забыл сообщить важную деталь. Как раз во время одного из привалов Велес отозвал Дхарму в сторонку и спросил:

— А неужели души здесь действительно ничего не могут сделать?

Бык как-то странно посмотрел на медведя и тихо ответил: