Эпсилон Эридана

Над обрывом среди деревьев проглядывала тесовая крыша дома, в котором они провели ночь. Дальше, вплоть до синевших на горизонте гор, землю покрывал сплошной слой сельвы. Справа от скалы, за россыпью поросших густым лесом островов, угадывалось море. Туда со стороны суши текли потоки горячего воздуха.

– В этом мире, быть может, нам придется провести весь остаток жизни, – задумчиво произнес Рональд. – Тебя это не расстраивает?

– Могло быть и хуже, – отозвалась Маша. – Значительно хуже.

Рональд покачал головой.

– Вряд ли. Тот, кто создавал трансцендентный канал, не мог делать это бессмысленно.

– А в чем же смысл, кстати?

– В пересадке. Разумную жизнь пересадили из одной Вселенной в другую. Кампанелла сыграла роль яркого цветка, заманившего нас ко входу в канал. И когда людей скопилось достаточно много, система заработала.

– Тот, кто это сделал, достаточно жесток. Пострадало множество людей.

– Тот, кто это сделал, руководствовался не моралью, а целесообразностью. При пересадке растений часть их корневой системы неизбежно повреждается. И некоторое время растение болеет.

– Это не оправдание. Тот, кто нас пересадил, не интересовался индивидуальными судьбами. Нас вообще не спрашивали, хотим ли мы такого переселения. Не уверена, что с точки зрения кампанеллян, заброшенных сюда, оно было так уж целесообразно.

– Маша, я и не ищу оправданий случившегося. У меня более скромная задача – понять.

Маша вздохнула.

– Наверное, на большее с нашими скромными возможностями трудно рассчитывать. Что же еще тебе удалось понять?

– Не так уж и много, но… кое-что. Судя по всему, Вселенная, в которой мы оказались, развивается динамичнее нашей родной. Время течет здесь явно быстрее. Возможно, кому-то недосуг ждать, когда тут цивилизуется собственная жизнь. Вот и пересадил он нас в гости к ящерам.

– Зачем на одну и ту же планету?

– Не знаю. Вероятно, и в этом есть смысл, но пока я его не нахожу. Он должен быть, поскольку невероятно, чтобы здесь для жизни оказался пригодным один-единственный Терранис. Возможно, смысл в том, что, взаимодействуя, две цивилизации смогут развиваться быстрее. О чем ты задумалась?

– После переселения у кампанеллян должна была возникнуть весьма определенная религиозная ассоциация. Изгнание из рая.

– Многие так и расценили.

– Тогда, быть может, все это с нами проделал Бог?

Рональд усмехнулся.

– Скажи мне, кто такой Бог. Тогда я попытаюсь ответить.

– Существо либо существа, намного опередившие нас в развитии, но имеющие желание вмешиваться в нашу судьбу.

Рональд пожал плечами.

– При такой формулировке можно считать их и богами. Но молитвы на них не действуют, это точно. И как их ни называй, они могут нами манипулировать, мы ими – нет. Впрочем, я не уверен, что они все еще существуют.

– Как же так? Результаты действий весьма красноречивы.

– Позволю себе маленькую аналогию. За обедом ты отказалась, и совершенно напрасно, между прочим, от мяса молодого трицератопса. Свиристел поймал его в одну из своих ловушек. Скажи, пожалуйста, мог наш пират от чего-нибудь погибнуть после того, как расставил сети? Теоретически?

Маша взглянула на реку, из которой упрямо показывались морды.

– О, да. Ты хочешь сказать, трансцендентный канал пережил своих создателей?

– Утверждать не могу. Но и отбрасывать такую возможность нельзя. Не исключено, что создатели трансцендентного канала так и не дождались, когда мы цивилизуемся.

Внезапно Рональд насторожился.

– Что случилось? – спросила Маша.

– Погоди, не шуми.

Из-под скалы послышался встревоженный голос Ван Вервена.

– Побудь здесь. Никуда не уходи, – отрывисто сказал Рональд.

Прыгая по горячей осыпи, он побежал вниз. Скала тоже была разогретой, Маша давно уже переступала босыми ступнями, поочередно поднимая одну ногу и стоя на другой. Но ждать пришлось не слишком долго. Снизу поднялись Якоб и Ронни, которые под руки вели хромающего пирата. Голень Свиристела была залита кровью. Он громко ругался. Рональд быстро взглянул на Машу.

– Сними лифчик, – сказал он.

Маша повернулась спиной. Рональд разорвал материю, скрутил из нее жгут и перетянул ногу Свиристела ниже колена.

– Что случилось? – спросила Маша.

– Макаренацапнула, – морщась, ответил Стоеросов.

– Она ядовитая, эта макарена?

– Не. Характер только плохой.

– Красивый мир, – кивнула Маша, закрывая ладонями соски.

– С твоим прибытием он явно стал лучше, – рассмеялся Якоб.

* * *

В избушке Свиристелу дали выпить местного алкогольного напитка, название которого Маша опять не запомнила, и пират успокоился.

– Испугалась? – спросил Рональд.

– Не очень.

– Ты все время о чем-то думаешь.

– Да.

– О чем?

Маша оглядела развешанные по стенам ружья, сабли и пистолеты.

– Скоро тебе придется командовать «Вихрем».

– Мне? Почему?

– Эх ты, интравизор! У нас будет ребенок, Ронни. Хорошая фраза для того, чтобы окончить какой-нибудь роман, не так ли?

– Эта фраза хороша для плохого романа, – улыбнулся Рональд. – А о нас еще найдется, что почитать.

– Ты уверен?

– Да. А кто у нас будет?

– Девочка.

– Пусть будет девочка.