Эра людей. Дьявол

— Ты пришёл и изменил мир, перестроил мать-вселенную под себя. Сеприт не сделал ничего. Моинграна, героя этого мира, создал ты. Ты — отец мира. Настар-Танда.

«Чушь! Я стал таким только когда Талли…»

Смех. Тихий, безмятежный смех в ответ.

— Ты всегда был таким, Мортегар. Тебе не было места в твоём мире, и для тебя не было места здесь. Думаешь, почему выбор Мелаирима пал на тебя? Ты был пустышкой, болванкой, на которую можно записать всё, что угодно, мусором, которого никто не хватится, чистым листом. Однако ты сумел перемениться и изменил вселенную. Маленькая Талли не сделала тебя дьяволом. Она всего лишь уговорила тебя оказать ей услугу, которой сама не понимает.

«А ты? Ты, стало быть, всё понимаешь?»

— Ещё бы. Я понимаю больше, чем тебе когда-либо захочется узнать.

«Но кто ты?»

Снова смех. И ответ, от которого по моему объятому чернотой телу пробежала дрожь:

— Имя мне — Легион…

Наверное, это были галлюцинации. Я словно воочию увидел тех несчастных, что вывели с экзамена. Они сидели в особом помещении на креслах, вокруг которых на полу змеились узоры магических символов и рун. Кто-то читал заклинание на праязыке, слова гулко падали среди каменных стен и порождали что-то… Судороги пробежали по телам. Светящиеся шары вылетели из обессилевших абитуриентов и улетели прочь, незримые ни для кого, кроме меня.

А я видел в этих шарах искаженные лица ребят.

Они летели на юг, и в пути к ним присоединялись другие. Вот маг создаёт из земли каменное жилище. Три четверти магии идёт в дело, а одна четверть таким же шаром, только поменьше, взлетает в небо и, подчиняясь незримому течению, летит на юг. И в этом шаре — облик мага.

— Есть и твои, — шепчет голос в голове. — Много…

Я увидел вереницу своих лиц. Бесчисленное множество сотворённых мной заклинаний. В системе, изначально порочной и неправильной, в системе, которую я уничтожил, но которой всё-таки пользовался…

— Я — Тёмная Энергия. Я — то, о чём предпочли забыть. Я — неизбежная расплата. Я — река, прорывающая плотину. Я — извержение вулкана. Я — землетрясение и ураган, чума и пожары, засуха и потоп.

«А кто тогда я? Чего ты от меня ждёшь?»

— Огонь должен был заменить твою волю, но он разжёг её. Я не так наивен. Я хочу, чтобы твоя воля направляла меня. Но остерегайся медлить, Мортегар! Время промедлений минуло безвозвратно. Если ты попытаешься сдержать меня, я разорву тебя в клочья.

«А Клинтиана? — Мысленно я кричал, судорогой сводило каждую клетку тела, казалось, что вся жидкость в организме, сколько её ни есть, одновременно кипит и превращается в лёд. — Зачем она?..»

— Она — лишь игрушка для нас, не больше.

«Нити…»

— Нити! — рассмеялся голос. — Мы и есть нити. Мы создаём законы и нарушаем их. Мы — власть и сила. Но Клинтиана права в одном: тебе придётся разделить мою силу с кем-нибудь. С кем угодно, потому что удержать в себе два начала ты не сумеешь.

«Два начала?..»

— Я — абсолют и совершенство, но ты — лишь половина человека. Мужчина. Для полноценного воплощения мне нужны две половины. Выбери сам, Мортегар. Выбери, кого хочешь, но быстрее! Я дам тебе столько времени, сколько возможно — один час. Иначе…

Голос сошёл на нет, и чернота схлынула. Я тяжело рухнул на колени.

Лёд. Я стою на коленях в ледяной выемке, где нет больше никакого Источника. Он — во мне.

Обнаружен резерв магических сил.

Магические силы: 500.

Расширены возможности контроля.

Увеличение лимита магических сил.

Пополнение магических сил из нового резерва.

Магические силы: 4000.

Внимание! Опасность перегрузки! Производится экстренная конвертация магических сил в здоровье.

Здоровье: 1500.

Магические силы: 1600.

Пополнение магических сил из нового резерва.

Магические силы: 4000.

Приблизительная оценка не ассимилированного запаса магических сил: 999 999 999Е.

Приблизительная оценка времени, оставшегося на ассимиляцию: XX час, XX минуты.

Ошибка.

Оставшееся время до разделения силы Источника: 00:59:52.

Я тряхнул головой. Надписи забили уже всё поле зрения и останавливаться не собирались. Внутри меня, как я понял, кипела уйма процессов. Спешно ассимилировалась та половина силы Источника, что могла гипотетически ассимилироваться. Однако её было столько, что необходимо было увеличивать лимит магических сил. От такого перегруза я мог перегреться и взорваться, поэтому мне ещё спешно поднимали здоровье, вообще в обход всяких заклинаний.

И — вишенкой на торте — у меня оставался час на то, чтобы поделиться силой с какой-нибудь женщиной.