Эра Мифов. Эра Мечей

День выдался теплый и солнечный, поэтому совет вождей проходил во дворе. В отличие от Рэна, обитатели Тирре не селились возле чертога вождя. Давным-давно рыбаки, ремесленники и купцы перебрались из далля в поселение Верн на берегу, чтобы не ходить туда-сюда каждый день. Наверху остались лишь вождь с семьей и слуги, причем строение было куда больше того, в котором жила Персефона. Благодаря отсутствию хижин вокруг чертога, двор при нем был открытый, прохладный, величественный и мрачный. По центру поставили семь кресел. Слуги Липита вынесли из погребов кувшины с медом. Отказ от угощения обидел бы хозяина, однако Персефона хотела остаться в ясном уме, поэтому собиралась лишь пригубить напиток. Она едва не передумала, обнаружив, что мед не только вкусный, но и холодный.

Присутствовали все семеро вождей рхунов, и Персефона знала каждого, кроме Элварда, нового главы клана Нэдак. Болезненно худой мужчина с жирными волосами облачился в рваную ли-мору в коричнево-желтую клетку – цвета своего клана. Липит усадил Персефону по правую руку, потому что именно она созвала собрание, Рэйта – рядом с ней, видимо, потому что они прибыли вместе. Персефона не ожидала увидеть Рэйта и надеялась, что он передумает. Вдруг ей все-таки удалось вбить хоть немного здравого смысла в его упрямую дьюрийскую голову?

Снаружи круга за каждым креслом стояли люди – старшие члены кланов, Щиты и Хранители Уклада. Тэган из Уоррика привел с собой восемь советников. Харкон из Мэлена прибыл с шестью, включая старика, похожего на Падеру. Персефона явилась с Брин и Нифроном. Девочка несла в руках кусок плоского серого сланца; Персефона понятия не имела, зачем он ей. Нифрона идти с ней она не просила, но, учитывая, что он собрался помочь им в войне против своего народа, то имел право знать все. Остальные вожди смотрели на него во все глаза.

За спиной Рэйта стояли лишь Малькольм и какой-то незнакомый мальчик.

– Что ж, давайте начнем, – проревел Тэган из Уоррика. – Кто станет кинигом? Ты, Липит? Ведь ты для этого нас собрал? – насмешливо добавил он.

Хозяин далля выпрямился.

– Хочешь сказать, я не гожусь?

– Иначе бы ты и не спрашивал.

– Кого же, по-твоему, надо выбрать? – спросил Липит. – Неужели тебя?

– Разумеется. Иначе зачем бы я потащился в такую даль? Я здесь для того, чтобы принять корону объединенных кланов.

Харкон из Мэлена захохотал, громко хлопнув себя по голой груди.

– А остальные притащились, дабы убедиться, что этого не произойдет!

Все засмеялись.

– От меня Липит поддержки не дождется! – объявил Тэган, ударяя по подлокотнику. Ростом он был невысок, зато в плечах широк.

– Я тоже против, – сказал Круген. Вождь Мэнахана единственный нарядился в пышное одеяние, украшенное искусной вышивкой. Идея потратить столько ткани на одного человека казалась всем абсурдной.

– Думаю, мы забегаем вперед, – резко проговорил Липит, желая пресечь возможные возражения. – Пожалуй, сперва стоит послушать Персефону. Ведь это она собрала нас сегодня.

На лицах вождей проступил скептицизм. Для них она всегда была лишь женой Рэглана.

– Неужели? – Тэган бросил на Персефону беглый взгляд. – Я думал, что гонцов послал клан Тирре.

Харкон, скривившись, сложил руки на груди.

– Совет, на который созывает вдова вождя, война с фрэями… Липит, надеюсь, это шутка?

– Нет, если только ты не считаешь смешным смерти тысяч мужчин, женщин и детей! – ответила Персефона. – Может, кто-нибудь из вас думает, что уничтожение Дьюрии, Нэдака, а теперь и Рэна – смешно? Полагаю, когда это случится с вашими даллями, вы измените свое отношение!

Завладев вниманием вождей, Персефона поднялась.

– Фрэи объявили нам войну. Те, кого мы некогда считали великодушными божествами, обернулись коварными недругами. Без причины и без предупреждения они уничтожили два наших клана, а третий едва уцелел.

– Насколько я слышал, один из наших убил фрэя. – Тэган посмотрел на Рэйта.

– Он убил фрэя, – сказал Рэйт, – потому что фрэй убил его отца.

– А я слышал, что люди забрались туда, куда не надо, – упорствовал Тэган. – Они переправились через реку! Все вожди обещали, что этого не произойдет никогда.

– Значит, ты сам во всем виноват? – Элвард свирепо посмотрел на Рэйта.

– Фрэи ополчились на нас вовсе не из-за нарушения границ и убийства. Неужели вы думаете, что они развернули такую масштабную войну из-за гибели одного охотника? – спросила Персефона.

– Пожалуй, я могу внести некоторую ясность, – вмешался Нифрон. – Вы позволите?

Галант выступил из-за кресла Персефоны в центр круга. На плечи фрэя падали длинные волосы. Гладкое лицо без единого шрама служило идеальным холстом для ослепительно голубых глаз. Утренний свет играл на золотистом металле его доспехов.

Нифрон не стал ждать разрешения, которого просил.

– Я Нифрон, глава инстарья, командир знаменитых галантов и законный правитель Алон-Риста. И я подтверждаю слова госпожи Персефоны. Одна-единственная смерть не могла навлечь бедствие на весь ваш народ. Гибель Шегона стала лишь поводом. Фрэи давно собирались стереть всех рхунов с лика Элан и теперь приступили к исполнению своего замысла.