Эра Мифов. Эра Мечей

– Ты многое знаешь об Аквиле, верно? – спросил у нее Мовиндьюле.

– Я бываю там часто. Ты же меня видел! Думаю, за последнюю сотню лет я не пропустила ни одного собрания совета.

Неужели она настолько старая? Выглядит молодо. Видимо, ей слегка за сотню лет, к тому же у нее есть опыт и знания, которых нет у него.

– Итак, ты уже знаешь, кого выберешь своим младшим советником?

– Думаю, да.

Глава 21 Потерять лицо

«Худшие кошмары – те, очнуться от которых нельзя, потому что они происходят на самом деле».

«Книга Брин»

Если бы не Минна, они бы даже не узнали, что Брин похищена.

Волчица разбудила их яростным лаем, и Персефона увидела девочку. Ее тащили прочь; рот зажимала бледная рука, пятки вяло упирались в безжалостный камень.

– Брин! – закричала Персефона.

Подобрав осколок светящегося камня, Персефона вскочила и помчалась за Брин. Она не сообразила взять щит и возблагодарила Мари за то, что спала с мечом на поясе, все еще болтавшимся в ножнах. Персефона сама не помнила, как заснула. Она сидела, приглядывая за остальными на случай нападения рэйо. Она сомневалась, что это произойдет. Считая волка, их было десять и всего один рэйо – по крайней мере, она видела лишь одного. Персефона хотела назначить часовых, но потом решила, что сон важнее.

Как глупо!

Утратив знакомые ориентиры, Персефона остановилась и замерла на черно-белом полу в клетку.

Этого просто не может быть!

– Брин! – завопила она, и эхо разнесло звук по огромному залу.

Тишина.

О, великая Мари, только не это!

Поводив светящимся камнем из стороны в сторону, она обнаружила полдюжины коридоров и арочных проходов. Брин может быть в любом из них. Сколько у них времени, чтобы найти ее живой?

В голове Персефоны прозвучал голос Брин. «Ты не слышала, что они едят лица людей?!»

Раздался топот, и в пятно света вбежала Мойя, тяжело дыша.

– Где она? – воскликнула Мойя, выкатив испуганные глаза.

– Не знаю. Не знаю! – крикнула Персефона, сжав покрепче камень, как советовал Дождь, и продолжая обшаривать все кругом.

Со стороны лагеря приближалось пятно света. Дождь отколол еще кусок светящегося камня и тоже искал девочку.

– Мы должны ее найти! – Мойя почти кричала.

Персефона заглядывала в каждый коридор, надеясь обнаружить хоть какой-нибудь след. Может, будь у них больше света, удалось бы разглядеть в пыли отпечатки ног…

– Минна ее отыщет, – заверила Сури, подбегая вместе с волчицей. – Правда, Минна?

Волчица еще дыбила шерсть и щерилась. На коридоры она даже не смотрела. Минна рычала на ведущую вниз лестницу.

– Они побежали туда, – сказала Сури.

Все бросились по лестнице. Волчица вырвалась вперед, чиркнув когтями по камню, и отрывисто залаяла.

Персефона перепрыгивала через три-четыре ступеньки. Рядом бежала Мойя с копьем, но без щита. У подножья лестницы Минна не стала медлить и бросилась к следующему пролету, потом еще и еще, пока Персефона не потеряла им счет. Наконец они добрались до самого низа, и волчица ринулась в темноту. Стремительная как олень Сури не отставала. За ней бежали Персефона с Мойей. Где-то позади колонну замыкали Роан, Арион и гномы.

Персефона едва не ударилась о груду щебня, Мойя чудом разминулась с опрокинутым металлическим шестом, похожим на фонарь. Повсюду валялись разбитые камни, поваленные колонны, рухнувшие арки. Впереди волчий лай перешел в вой, затем в угрожающее рычание.

– Догнала! – объявила Сури.

Через несколько шагов Персефона увидела Минну: волчица припала к земле, готовая напасть. Перед ними стоял рэйо, все еще держа Брин и закрывая ей рот. Персефона впервые разглядела существо. Оно было бледным как брюхо дохлой рыбы, высокое и тощее. Длиннющие руки свободно коснулись бы пола, стоило ему чуть нагнуться. С уродливой головы свисали тонкие черные пряди, покрывая тело словно плащ. Как и говорила Сури, у него были острые когти будто из эбенового дерева, а зашипев на Минну, оно обнажило желтые зубы и кровоточащие десны.

Брин пыталась бороться, через ладонь рэйо вырывались сдавленные крики. Существо остановилось, и, посветив вокруг, Персефона поняла, почему. Футах в двадцати виднелись гладкие плиты, однако перед ними зияла тьмой разверстая пропасть. Фрагмент пола шириной с залу провалился, и рэйо попал в ловушку.

Сури замерла и присела возле Минны, Мойя перехватила покрепче копье, Персефона вынула из ножен меч – на этот раз без малейших колебаний и страха. Она собралась убить тварь за то, что та тронула Брин.

И тут, прямо у них на глазах, рэйо швырнул Брин в пропасть.

Девочка закричала и исчезла в темноте. Крик звучал еще некоторое время, потом резко оборвался.

Персефона и Мойя застыли, не веря своим глазам. Персефона задохнулась, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Существо приблизилось к ним на несколько шагов, развернулось и огромным прыжком перенеслось через провал, едва дотянувшись до края когтистыми руками. Немного повисело и вскоре благополучно подтянулось.

Персефона кинулась вперед, упала на пол, подползла к краю и посмотрела вниз.

– Брин!