Эра Мифов. Эра Мечей

Самая идея воевать с фрэями абсурдна. Ни один клан в Рхулине не воевал так много, как Дьюрия, от которой остался лишь он и Тэш. Разве этого недостаточно, чтобы убедить любого, кого влекут прелести войны? Если бы не упрямство отца, если бы в тот день у реки он отдал свой меч Шегону, Рэйта даже не было бы сейчас в Тирре. Они с отцом могли уйти, потом вернуться после того, как Шегон, Малькольм и второй раб уедут. Однако отец полез в драку и погиб, бросив Рэйта на произвол судьбы.

Он оглядел остальных мужчин, сидящих кругом. Все собрались драться, идти на войну. Гибельная авантюра! Самое разумное – исчезнуть, уйти. В суматохе начала боевых действий фрэи не станут охранять границу. Будет легко проскользнуть за реки Берн и Урум и затеряться в глуши, где земля плодородна, и дичи вдоволь. И все же…

Рэйт посмотрел на Тэша, потом на пустой стул, гадая, где сейчас Персефона.

– Я сокрушил воинов твоего отца в теснине возле Зеленого мыса! – Тэган на повышенных тонах обращался к раскрасневшемуся Харкону. Рэйт явно что-то пропустил.

– Тебя там даже не было! – крикнул Харкон. – Атаку возглавил Сайл-Молотобоец!

– Он действовал по моему приказу! – взвился Тэган. – Моя мудрость привела к успеху…

– Скорее, к гибели лучших воинов!

Липит поднялся, глядя на Рэйта.

– Что за глупости! И так ясно, кто будет лучшим кинигом.

– Только он отказывается, – напомнил Круген. – Ты ведь все еще против?

Рэйт кивнул.

– Видите! Вместо того чтобы спорить между собой, давайте лучше постараемся убедить его! Пусть послужит общему делу. – Липит с досадой топнул. – Кинигом должен стать Рэйт! Он единственный, кто подходит на это место!

– Ну почему же единственный? – возразил Нифрон из-за кресла Рэйта. С момента начала встреч он заговорил впервые. Фрэй снова вышел на середину круга. – Есть и другой, более подходящий и достойный кандидат, который умеет вести воинов в бой. Он посвящен в тайны фрэев, знает их силы и слабости и уже составил безупречный план военной кампании.

Заинтригованные вожди подались вперед.

– И кто же этот тайный спаситель? – поинтересовался Тэган.

– Я, – ответил Нифрон. – Уверяю вас, никого лучше для войны с мощью Эстрамнадона вам не найти! Я с рождения обучен возглавлять искусных воинов. Мой отец был главой Алон-Риста – самой значимой цитадели в Эврлине. Я вел битвы против великанов, гоблинов, ведьм и драконов. Обо мне и моих галантах складывают легенды. Я могу научить вас обращаться с копьями и щитами не хуже фрэев, сражаться строем, нападать и отступать. Я покажу, как использовать особенности местности, как заставить врага сражаться в нужном вам месте и в нужное вам время. Я покажу, как сбивать врага с толку, научу разделять и властвовать. Я знаю все лазейки, которыми можно воспользоваться.

Тэган открыл было рот, но Нифрон продолжил:

– Хотите понять, почему я на это иду, почему предаю свой народ? Вообще-то это не так. Сидящий в Эстрамнадоне фэйн и его приспешники ничуть не похожи на инстарья! Они уже не фрэи. Их подчинила себе магия, что действует на фрэев словно яд. Надеюсь, мне удастся избавить свой народ от этого токсина единственно возможным способом… Уничтожим заразу! Мой отец сражался за власть над фрэями, бросил вызов правящему фэйну и был убит. Не потому, что оказался слабее, а потому, что фэйн сжульничал в якобы честном поединке… Я проведу вас через Нидвальден, и мы возьмем Эстрамнадон!

– Как насчет закона, который запрещает тебе убивать собратьев? – спросил Рэйт.

– Я и правда не смогу быть на передовой с оружием в руках, но я необходим вам не для этого. Вам нужен не столько воин, сколько стратег. Военачальник вовсе не обязан находиться на поле боя. Лучший выбор – тот, кто способен на великие свершения, тот, кто верит в себя и в тех, кого ведет за собой, стратег, который видит, что необходимо сделать, и который может претворить свой план в жизнь. Самое главное, чтобы вашим лидером стал человек с убеждениями, готовый пожертвовать всем ради успеха!

– Мы не можем назначить кинигом фрэя, – возразил Липит.

– Конечно, можете! – воскликнул Нифрон. – Вы только подумайте! Будучи фрэем, я свободен от мелких политических интриг, в которых вы увязли. У нас нет ни прошлых дел, ни споров. В отличие от вас, я буду принимать решения справедливо и беспристрастно. Непредвзятость – еще одно мое достоинство.

– Ты не понимаешь, – сказал Харкон. – Мы не можем выбрать фрэя.

Нифрон хлопнул себя по боку.

– Согласен, это необычно, однако если вы действительно хотите выиграть эту войну… если вы хотите остаться в живых, вам пора отбросить мелкие предрассудки и осознать, что ваш лучший выбор – я!

– Господин Нифрон, – проговорил Липит, – предложение очень заманчивое, и мы весьма признательны… – Он огляделся по сторонам, Харкон и Круген согласно закивали. – Только вам никак не стать кинигом.

– Почему же? – всплеснул руками фрэй. – Просто объявите меня кинигом, и дело сделано! Тут нет ничего сложного.