Эра Огня 4: Костёр в ночи

Толком разобраться, как функционирует магическая переписка через Землю, я, к своему стыду, так и не успел. Ухватил только азы: какое заклинание нужно тыкать и как думать, чтобы послать адресату весточку. Однако ни разу ещё у меня не было такой ситуации, чтобы я скрывал своё местоположение, а мне при этом писали магическое письмо. И сейчас первая мысль, возникшая у меня, была такой: «А что если они смогут отследить, куда ушло письмо?»

Девчонкам, похоже, пришла в головы ровно такая же мысль, только без «а что если».

— Бежим! — закричала Авелла и потянула меня в ту сторону, откуда мы пришли.

— Стоять! — Натсэ оказалась более отважной и стукнула Авеллу по руке. — Морт, быстро. Мечом черти поверх свою руну Земли.

Я предпочёл довериться Натсэ. Когда нужно было действовать быстро и решительно, она была лучшим советчиком, чем Авелла, к тому же явно разбиралась в неочевидных магических тонкостях. Я призвал меч и в шесть резких движений вычертил поверх появляющихся букв руну Отал, отчего-то напоминающую мне схематическое изображение платочка, который женщины в деревнях повязывают на голову.

Стоило завершить последний штрих, как буквы перестали появляться, а потом и вовсе начали исчезать.

— Отлично, — прошептала Натсэ. — Теперь используй заклинание. Одно слово на праязыке: новтэнэйлэл.

Я шёпотом повторил слово. Чёрная печать у меня на руке появилась и пропала.

— Всё. Теперь никто тебе не напишет. Надо было сразу так сделать... Авелла, ты тоже говори. Прямо сейчас, при мне.

— Ты что, мне не доверяешь? — обиделась Авелла.

— Ты — маг Воздуха. У тебя в следующую секунду может собственное имя из головы выдуть.

Надув губы, Авелла проворчала:

— Новтэнэйлэл!

У неё на руке тоже мигнула чёрная печать, и ничего больше не случилось.

— Думаешь, успели меня отследить? — спросил я с опаской.

— Сомневаюсь. Ну, разве что очень-очень примерно — расстояние. Захватить местоположение можно точно только по ответу, однако рисковать всё же не стоит.

Кивнув, я огляделся. Медленно-медленно туман редел. Лес, вплотную подходивший к городу, был густой и мрачный. Мне подумалось, что он и летним ясным днём будет выглядеть не слишком приветливо. То тут, то там раздавались потрескивания ветвей, что-то скрипело и ухало.

Я врубил Магическое зрение и пару минут молча сканировал окрестности, стараясь растянуть радиус как можно дальше. Ничего. Далеко-далеко вперёд всё было пусто. Уж такой Огонь, как тот, что горел на факеле, я бы почувствовал, будь он от нас хотя бы в получасе ходьбы. Всё-таки лягушки носятся очень резво...

— Ну так что? — услышал я голос Натсэ. — Мы постараемся забыть, что факел вообще у нас был?

Я пожал плечами. Решение казалось обманичво простым. На сердце как-то нехорошо было.

— Я против, — сказала Авелла. — Мало ли в чьи руки может попасть факел. Даже простолюдин с ним может таких дел натворить... Нет, подобные вещи — это немалая ответственность, и наш долг...

— Ой, да помолчи ты! — Натсэ, судя по голосу, поморщилась. — Долг... Хватит уже долги раздавать. С меня так точно хватит на всю оставшуюся жизнь. Морт, мы ведь хотели с тобой просто спокойно жить. Так? Ты помнишь?

Я помнил. Именно об этом мы и мечтали — о простой жизни. Именно ради этого я избавился от ядра Огня. И теперь, потеряв его окончательно, мог считать, что сама судьба приняла мой выбор...

— Просто жить? — разочарованно произнесла Авелла. — А я думала, у нас будут приключения...

Я повернулся к своим спутницам. Натсэ уставилась на Авеллу:

— Тебе что, приключений не хватило?

Авелла энергично замотала головой. Потом посмотрела на меня умоляющим взглядом:

— Давай пройдём ещё минут десять? Если ничего не найдём — вернёмся. Хорошо?

Голубые глаза блестели, отражая свет огня. Губы чуть подрагивали, как будто вот-вот начнутся рыдания.

— Ладно, — вздохнул я. — Пятнадцать минут. Счастлива?

— Да! — подпрыгнула Авелла и побежала с веткой вперёд. Магическое пламя больше пожирало туман и воздух, чем, собственно, ветку, поэтому та ещё почти не обуглилась.

— Такое чувство, будто это наша дочка, — сказала Натсэ, выразительно взглянув на меня.

Авелла скакала впереди. Я не отключал Магического зрения и поэтому мог её прекрасно видеть. А у нас с Натсэ появилась, наконец, возможность перекинуться парой слов наедине.

— Слушай, — торопливо сказал я, — прости...

— За что? — Натсэ тоже говорила быстро и тихо. Мы медленно двинулись вслед за Авеллой.

— За то, что у нас всё вот так получилось. Ну, я про Авеллу. То, что мы с ней...

— Морт, помолчи.

Кот мяукнул. Натсэ раздосадованно шлёпнула его через плащ.

— Я просто хотел извиниться...

— Думаешь, так будет честно по отношению к ней? — Натсэ указала взглядом вперёд. — Извиняться так, будто притащил в дом кусок дерьма на ботинке?

— Я вовсе не так!

— Я понимаю. Но этот разговор у неё за спиной вести не честно. Сложилось так, как сложилось. Не буду врать, что мне это слишком уж нравится, но я приложу все силы, чтобы принять.

Камень с души не упал, но дал трещину. Я осторожно вдохнул полной грудью. Хорошо. Уже какие-то успехи во взаимопонимании у нас есть.