Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

От экономического угасания колония была спасена и даже достигла скромного благосостояния благодаря выращиванию одной-единственной культуры – табака. Искусству выращивания и заготовки табака англичане научились у испанцев в ходе плаваний в Вест-Индию. Королю и консерваторам в Англии табак не понравился как расточительный, пагубный и безнравственный наркотик, но на него был большой спрос, который на тот момент удовлетворял импорт из Испании. Правда, табачный лист из Виргинии был тогда хуже по качеству по сравнению с табаком, выращенным в Испанской Вест-Индии, но это был тот недостаток, с которым, по мнению меркантилистов-теоретиков, потребитель должен был смириться. Табак спас Виргинию, но не спас Виргинскую компанию. Компания ни разу не выплатила дивиденды и к 1623 г. обанкротилась. Самое худшее в ее банкротстве то, что она была не способна оказать достаточную помощь колонистам, а их бедственное положение видно из писем, которые они отсылали в Тайный совет. Фракционные ссоры среди директоров компании еще больше усугубляли ситуацию, а одна фракция, возглавляемая Эдвином Сандисом, пыталась перенести эти споры в парламент. Яков I быстро положил конец дискуссии на основании своего исключительного права и в 1624 г. сам начал quo warranto (лат. расследование правомерности каких-либо притязаний) судебное разбирательство с компанией. В результате хартия была отозвана, и Виргиния стала первой и на много лет единственной колонией короны. Расходы на королевскую администрацию соответствующим образом оплачивались из экспортных пошлин на табак.

Совет Новой Англии был сформирован в то же время, что и Виргинская компания. Его главой стал Фердинандо Горджес, аристократ-военный с запада Англии, человек большой энергии и честности, преданный, как и Роли, Хаклюйт и Смит, делу колонизации Америки. Еще он увековечен как основатель провинции Мэн. Однако почва в Новой Англии была грубая, каменистая, сильно заросшая лесом, а климат зимой был очень холодным. Совету сначала не удалось найти ни людей, ни деньги, чтобы начать колонизацию, и к 1620 г. он был уже готов сдать в аренду часть дарованных земель любому, кто поселился бы на них под его покровительством. В этом же году в водах Новой Англии появился корабль Mayflower (англ, майский цветок), который привез небольшую группу эмигрантов-пуритан вместе с их женами и иждивенцами, а также служащих по контракту. Это были скромные люди – представители отколовшегося религиозного братства, которые за несколько лет до этого события эмигрировали в Нидерланды по религиозным соображениям и там благодаря, вероятно, симпатиям Эдвина Сандиса к пуританам получили разрешение поселиться на северной части территории, принадлежавшей Виргинской компании. Они отплыли в Виргинию, но, сделав первую высадку на сушу вблизи полуострова Кейп-Код, решили остаться там и основать свое поселение в Нью-Плимуте. Узнав об этом, Совет Новой Англии сдал им в аренду участок на легких условиях. Поселение было маленьким и слабым. Отцам-пилигримам (английским колонистам) пришлось бороться не только с дикой природой и климатом, но и тяжким бременем долга, так как они эмигрировали на заемный капитал. Более того, у них были не разделявшие их взгляды соседи. Не все поселенцы в Новой Англии были пуританами, некоторые были негодяями. Например, торговец пушниной Томас Мортон и его товарищи прекрасно преуспели, занимаясь торговлей и пьянствуя с индейцами, питаясь в основном рыбой и дичью. Книга Мортона The New English Canaan (англ. Новая Англия – Земля обетованная) полна подробностей о птицах и диких зверях и презрения охотника к городу и выросшим в деревне пуританам. Эта конфронтация Реформации с некоторыми недостойными чертами эпохи Возрождения имела свою забавную сторону, но ром и огнестрельное оружие, которые Мортон поставлял индейцам, были реальной опасностью, и колонисты Нью-Плимута не имели над Мортоном никакой власти.

Несмотря на бедность и слабость Нью-Плимута, инициатива в Новой Англии оставалась у пуритан. Их положение в Англии становилось все хуже. С началом личной власти Карла I все надежды на пресвитерианство в церкви или парламентское правление в государстве угасли. В то же время война в Европе и несколько неурожайных лет на родине сделали экономические перспективы в Англии очень неопределенными. Многие влиятельные и богатые люди, симпатизировавшие пуританам, были готовы не только вкладывать капиталы в колонизацию, но и лично эмигрировать в места, где они могли создать церковь и Английскую республику на свой вкус. В 1629 г. могущественный синдикат, состоявший в основном из известных пуритан, получил в дар землю для поселения в Новой Англии и по королевской хартии стали Компанией Массачусетского залива.