Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Виргинская компания была создана в 1606 г. и начала работать на следующий год в Джеймстауне, расположенном в Полосе приливов. Ее главным учредителем был сэр Томас Смит – этот дальновидный торговый магнат и неутомимый организатор, который участвовал во многих заокеанских предприятиях того времени – Московской компании, Ост-Индской компании, а теперь в Виргинской компании. Смиту доверяли и в Сити, и при дворе. Он служил казначеем компании в первые годы ее существования, год за годом находил деньги для того, чтобы посылать корабли с эмигрантами и необходимыми припасами до 1619 г., когда он был вытеснен с этой должности интригами Эдвина Сандиса. Успешное создание Виргинской компании больше его заслуга, чем кого-либо другого. Окончательная хартия, переговоры о которой Смит вел в 1609 г., была адаптированным вариантом уже знакомого типа документа, выдаваемого акционерным торговым компаниям. Общее управление компанией было доверено целой группе акционеров. Человек мог стать акционером компании двумя путями: во-первых, путем вложения денег, покупки акций. Акция стоила 12 фунтов стерлингов и 10 шиллингов – в такую сумму была оценена отправка одного колониста. Как вариант, он мог стать акционером, рискнув собой и эмигрировав в Виргинию за свой собственный счет вместе с семьей и слугами. Один человек – одна акция. После изначального периода общего труда земля должна была быть разделена среди акционеров независимо от того, эмигранты они или нет, пропорционально их капиталовложениям. Акционеры-эмигранты становились плантаторами и платили лишь небольшую квит-ренту компании. Ниже их на социальной лестнице были служащие, работавшие по договору, – люди, эмигрировавшие за счет компании или индивидуальных работодателей, обязавшись в обмен на это работать на них определенное количество лет в надежде на то, что по истечении их контракта они смогут сами стать арендаторами или даже свободными землевладельцами. К этому классу принадлежали большинство работников и многие ремесленники.

Руководители и инвесторы вообще рассчитывали получать дивиденды от квит-ренты, торговли на собственный страх и риск и пошлин на торговлю других коммерсантов. Однако на протяжении нескольких лет колонистам нечего было продавать; им приходилось преодолевать многочисленные трудности – даже с учетом помощи из Англии, – чтобы прокормить себя, обеспечить себе кров и защищаться. Многие из них умерли через несколько месяцев после прибытия, вероятно, в большей степени от заразных болезней, которые они привезли с собой, нежели непосредственно от тягот и голода. Смертность среди индейцев вызывала такую же тревогу. Любопытно, что в первых поселениях в 1580-х гг. люди были здоровы. Почти одновременная колонизация необитаемых Бермудских островов началась с несчастья – кораблекрушения по пути в Виргинию; и там колонисты были совершенно здоровы. Действительно, на протяжении некоторого времени число колонистов на Бермудах превышало численность колонистов в Виргинии, хотя верно и то, что своим процветанием с самого начала они обязаны неожиданной удаче, найдя на пляже огромный кусок очень ценной амбры. В Виргинии поселенцам редко сопутствовала удача. Они могли бы снова предаться отчаянию, если бы не энергичное руководство и связи Джона Смита в среде американских индейцев в самом начале их жизни на новом месте и не характер первых губернаторов – старых вояк, сторонников строгой дисциплины, которые заставляли своих людей расчищать и пахать землю вместо того, чтобы бродить по лесам, охотясь и стараясь найти золотые жилы.