Эра войны. Эра легенд

– Точнее, не ты одна. Я имею в виду всех миралиитов. Вы разрушаете наше общество, а мне приходится все исправлять. Мой священный долг – обеспечить, чтобы в Аквиле были равным образом представлены все сословия и чтобы рог попал в руки того, кто действительно достоин править нашим народом. Конечно, лишь Феррол определяет, кто станет фэйном, однако его истинная воля перестала иметь значение, потому что с некоторых пор не-миралииты боятся трубить в рог.

– Ну да, ну да, нынешняя молодежь совсем никуда не годится, – издевательски протянула Макарета.

– Молодежь тут ни при чем. Искусство испортило, развратило миралиитов. Каждый из нас должен преодолевать препятствия, проявлять упорство, самостоятельность, самопожертвование. Боль, страх, тяжелая работа, скука – да-да, скука – закаляют характер. Иногда нужно почувствовать утрату или раскаяние, потому что без падений не бывает взлетов. Борьба с жизненными трудностями превращает себялюбивого ребенка в неравнодушного взрослого. Эмпатия, способность понимать и принимать чувства других, – краеугольный камень цивилизации и основа здоровых отношений. Ее отсутствие… наверное, это и есть зло.

– Значит, ты злая, Имали. Что-то я не вижу в тебе особенной эмпатии ко мне.

– Потому что я не подала кексы?

– Да нет же! – вспылила Макарета. – Почему ты все перевираешь?

– Ты живешь в моем доме, ешь мою еду, носишь мою одежду. Объясни, каким образом я не проявляю к тебе эмпатию.

Макарета заплакала.

– Ничего ты не понимаешь. – От гнева и отчаяния она сильно дернула себя за волосы.

Имали подсела к девушке и обняла ее за плечи.

– Ну-ну, не плачь. Здесь ты в безопасности. Понимаю, тебе пришлось несладко, но теперь все наладится.

– Не наладится! Думаешь, я дура? Я же вижу, ты хочешь меня использовать, хоть пока и не понимаю, как именно. А когда я сделаю свое дело… – Макарета снова разрыдалась.

Имали села на место. Проще всего солгать; она с легкостью могла убедить Макарету, да и любого другого, в чем угодно. В том-то заключался ее талант, ее Искусство. Ложь вошла в привычку, и в какой-то момент Имали обнаружила, что не может остановиться. Она лгала даже самой себе.

– Прости меня. Зря я сказала, что все наладится, – случайно вырвалось. Действительно, ты здесь ради моих интересов. Понимаю, ты чувствуешь себя в клетке, но вспомни, как тебе жилось без крыши над головой. Попробуй сосредоточиться не на том, что ты потеряла, а на том, что приобрела. Займись лепкой, это тебя развеселит.

– Ты действительно ничего не понимаешь? Мне плохо не из-за того, что я сижу взаперти, маюсь от скуки и не могу заниматься Искусством. Считаешь себя умной? На самом деле ты так же глупа, как и все остальные.

– Да-да, разумеется, никто не в силах понять тяжесть свалившихся на тебя невзгод, – съязвила Имали, однако Макарета серьезно кивнула. – Послушай, каждый из нас в трудную минуту чувствует себя несчастным. Ты считаешь, никому не приходилось хуже, чем тебе, но это не так.

– Именно так. – Макарета пронзила Имали жестким, злобным взглядом. – Разве кому-то может быть хуже? Я убила фрэя! Я нарушила закон Феррола!

– Понимаю, ты мучаешься угрызениями совести, страшишься мести фэйна, но…

– Плевать мне на твои нравоучения!

Имали удивленно взглянула на Макарету.

– Ну, тогда не знаю, чем…

– Кара за преступление закона Феррола – не выдумка! Я ее чувствую. – Девушка похлопала себя по груди. – Там пусто. Моя душа умерла, и теперь мне нет входа в Пайр. Что происходит, если невозможно попасть в загробный мир? Мое существование прекратится или я буду вечно скитаться в виде призрака? Умалины ничего об этом не говорят. Наверное, сами не знают. – Макарета вытерла слезы. – Ты рассуждаешь про эмпатию и раскаяние, только эти слова – пустой звук, если нет души. О да, великая мудрая Имали, никому не приходилось хуже, чем мне. Кто еще презрел закон Феррола?

Имали промолчала.

– Моя судьба предрешена, жизнь потеряла смысл. Такое пятно ничем не отмоешь, даже у фэйна недостаточно власти, чтобы снять с меня вину. Каких бы высот я ни достигла, какое бы наказание ни понесла, все впустую. Я – никто. Остается надеяться, что мои мучения прекратятся после смерти, но боюсь, даже на такую милость рассчитывать не приходится. Можешь представить себя на моем месте хотя бы на день? А на целую вечность? Если отсутствие эмпатии – лик зла, тогда тебе, Имали, следует посмотреться в зеркало.

Облаченная в парадные одежды, Имали поднималась по ступеням Айрентенона. Лотиан не появлялся в Аквиле больше года; следовало бы задуматься, что заставило его собрать особое совещание именно сейчас, однако мысли Куратора были заняты странным заявлением Макареты об утраченной душе.

Зачем ей лгать?