Эрагон. Наследие

– Интересно, почему это вы всегда оказываетесь против меня? – спросил он, переводя взгляд с Эрагона на Арью и Орика. – Почему во время каждого обсуждения вы всегда на ее стороне? – Он взмахнул рукой, и вино плеснулось через край кубка. – Почему именно она вызывает у вас такое уважение? Неужели ни я, ни жители Сурды, столько сделавшие для поддержки варденов, вашего уважения не заслужили? Для вас Насуада с ее варденами всегда были на первом месте, а до нее – Аджихад. Вот если бы мой отец был еще жив…

– Если бы твой отец, король Ларкин, был еще жив, – тут же вставила Арья, – он бы не сидел в кресле, жалуясь на то, как неправильно его воспринимают другие. Он бы уже что-то сделал, чтобы его воспринимали иначе!

– Мир, – сказала Насуада, не давая Оррину сказать в ответ Арье очередную резкость. – Нет ни малейшей необходимости оскорблять друг друга. Оррин, многие твои соображения представляются мне вполне разумными – по сути, но не по форме. Ты прав. Жители Сурды внесли немалый вклад в нашу победу. И я готова признать: без вашей помощи мы действительно вряд ли решились бы начать эту войну. И конечно же, Сурда заслуживает компенсации за то, чем ей пришлось рискнуть, что пришлось утратить в течение этого тяжелого периода.

Король Оррин кивнул, явно довольный ее словами, и спросил:

– Значит, ты отступишься?

– Нет, – спокойно ответила Насуада. – Не отступлюсь. Но у меня есть контрпредложение. Возможно, оно удовлетворит вас всех. – Оррин что-то недовольно пробурчал, но прерывать ее не стал. – А заключается оно в следующем: значительная часть той территории, которую мы завоевали, отойдет к Сурде. Города Ароуз, Финстер и Мелиан – станут твоими, Оррин, как и южные острова. Но сперва еще нужно довести до их сведения, что власть в Алагейзии переменилась. Приняв мое предложение, Сурда практически вдвое увеличит свою территорию.

– А что ты потребуешь в обмен? – спросил король Оррин, приподнимая бровь.

– А в обмен ты принесешь присягу верности – прямо здесь, в Урубаене, – тому, кто отныне станет править Империей. Может быть, мне.

Губы Оррина искривились в усмешке.

– То есть ты хочешь править всеми этими землями, как верховная правительница?

– Эти две территории – Империя и Сурда – должны обрести единство, если мы хотим и в будущем избежать вражды. Сурда останется под твоим началом, и ты будешь править там, как сочтешь нужным, за исключением одного: маги и заклинатели обеих наших стран станут предметом определенных ограничений, относительно которых мы более подробно поговорим несколько позднее. Помимо соблюдения этих законов, Сурда также обязана будет вносить свою посильную долю в защиту нашей общей территории. В случае вражеского нападения каждый из нас обязан будет предоставить соседу помощь – и людьми, и оружием, и прочим обеспечением.

Король Оррин поставил кубок на колено вертикально, некоторое время смотрел на него, а потом вдруг воскликнул:

– И все-таки почему именно ты должна занять трон, а не я?! Моя семья правит Сурдой с тех пор, как леди Марельда победила в сражении при Китхри, вследствие чего и была основана сама Сурда, а также Дом Лангфельдов. Мы можем проследить свое происхождение до самого Тханебранда, Дарящего Кольцо! Мы успешно противостояли Империи, почти столетие сражаясь с нею. Наше золото, наше оружие и доспехи – вот что позволило варденам выжить! Да, именно выжить! Сурда поддерживала их годами. Без нашей поддержки и участия вы не смогли бы воевать с Гальбаториксом. Гномам не под силу было обеспечить вас всем необходимым. А эльфы находились слишком далеко от вас. А потому я снова и снова буду задавать один и тот же вопрос: почему главный приз должен достаться тебе, Насуада, а не мне?

– Потому, – отвечала Насуада, – что я, как мне кажется, больше подхожу для этой роли. Я думаю, что смогла бы стать действительно хорошей правительницей. А еще потому, что я всегда стараюсь найти то, что было бы лучше для всей Алагейзии, для всех населяющих ее народов.

– Что-то ты уж больно высокого мнения о себе!