Эректус

Он немного подождал, словно наслаждаясь жалобными стонами эректусов, а потом, заметив, что это ничего не изменило, наконец-то решил перевернуть ковш и высыпать кучу еды.

Солдат Лорн передернулся при виде жадности этих созданий. Обычно он сам высыпал им жратву, но на этот раз капрал решил сменить его, чтобы «немного развлечься»…

Как раз в тот момент, когда капрал собирался опустить ковш, он ощутил сильную пронзительную боль в голове.

– Черт возьми, один из дикарей запустил в меня булыжник!

– Какой именно, капрал?

– Если б я знал…

В это же мгновение еще один камень врезался капралу в колено, отчего тот яростно заорал.

Солдат заметил, кто напал на капрала, и крикнул:

– Это ублюдок с бритым черепом. Капрал, вон тот!

Лорн указывал на точку перед собой и неистово размахивал оружием. Злость затмила разум Бонаржана.

– Где, черт возьми?

– Вот этот!

Человек-обезьяна попытался затеряться в группе самцов, но в этот раз капрал смог рассмотреть его и узнать в нем эректуса Лебела.

– Мерзавец, я тебе покажу, где раки зимуют!

Несмотря на опухшее колено, мужчина медленно спустился на землю и встал в боевую стойку, прижав ружье к щеке. На мгновение ему вспомнились указания капитана: «Стреляйте только в случае крайней необходимости и цельтесь в ноги…» «А как же! Не собираюсь быть мишенью для бабуина!» – подумал капрал.

Но было слишком поздно! Эректус потерялся среди себе подобных. Капрал решил, что ничего не потеряет, если подождет. А капитан пусть подотрется своими инструкциями! Более того, Лебел имел право на льготные условия, и его наверняка не накажут…

Бонаржан не считал себя трусом, но ненавидел, когда над ним насмехались. Человек, который осознает, что он является военным, не может пропустить провокации. Сейчас был камень, а что будет потом? Тело на тело? Вот этого хотел капитан?

– Эй, новобранец, присматривай за мной!

– А что вы собираетесь делать, капрал?

– Устроить этим вонючим макакам взбучку!

Он поспешил к пожарному шлангу и размотал несколько метров. Откровенно говоря, это было вообще-то не по протоколу, но ведь нельзя его обвинить, что он подвергает эректусов смертельной опасности. Разве что некоторые могут подхватить пневмонию, но это его уже не касается!

Подойдя к рядовому, капрал вынул связку ключей и резко выпалил:

– Прикрой меня.

– Но… Мы же не пойдем туда внутрь?

– А почему бы и нет? Боишься? С нами ничего не случится. Ты же знаешь приказы: мы можем убивать этих подонков в случае самообороны…

– А если они укусят и…

– И ты превратишься в каннибала? Не волнуйся, уже практически найдено лекарство!

Осторожно передвигаясь, два солдата вошли в загон. В то время как большая часть людей-обезьян, осознавая опасность, попятилась назад, сгорбившись и опустив голову, тот, кто бросал булыжники, стоял прямо перед военными и держал в руках огромную палку-рогач. Вдруг он молниеносно преодолел расстояние и выхватил у капрала шланг, который тот держал обеими руками. От грубого удара наотмашь военный рухнул в пыль.

Полетев вверх тормашками, Бонаржан заорал, надрывая гланды:

– Черт возьми, прикончи этого ублюдка!

Но Лорн мало что мог сделать в этот момент. Завладев шлангом, Трехпалый направил мощный напор воды на рядового, и тот от силы удара воды отлетел на три метра, едва не потеряв сознание. Упав на землю, ружье выстрелило, вызвав неописуемую суматоху среди людей-обезьян.

Капрал наконец-то осознал опасность, вынул из кобуры пистолет, который носил с собой с самого начала эпидемии, и, в конце концов, смог подняться. Эректус не шелохнулся. Он лишь пристально смотрел на солдата темными глазами, словно не решаясь сделать следующий шаг. Бежать? Нападать? Их разделяло всего два метра.

«Без промаха», – подумал Бонаржан

Капрал направил на эректуса пистолет:

– Ну, и кто из нас двоих хитрее? Erectus или sapiens? Сейчас я тебя…

Он не успел договорить. Тело, появившееся из ниоткуда, повалило его на спину. Мужчина почувствовал, как в его руку вонзаются зубы, в ту самую, в которой он держал оружие. Пальцы разжались, и капрал с ужасом наблюдал, как кровь заливает рукав. Бонаржан заорал во всю глотку.

По всей видимости, эректусы усекли, что происходит, и ринулись к настежь открытым дверям клетки. Тем не менее когда они к ним подбежали, то обернулись к вожаку. Тот прихрамывал в компании Отрезанного Уха. На пороге клетки оба самца остановились, понюхали воздух, не обращая внимания на Тикаков, и переглянулись. Они были спасены, и теперь Длинноволосый знал, что может рассчитывать на молодого эректуса. Затем они вместе бросились бежать на запад.

Безусловно, шум и крики не остались незамеченными. Но эректусы даже не подозревали о своей удаче: основные силы армии, ответственные за охрану территории, прилегающей к зоопарку, были отозваны для обеспечения безопасности какого-то крупногабаритного груза.