Эректус

У общего входа в парк было всего шесть солдат. Одного из них эректусы застали врасплох, да и к тому же у него был только пистолет. По пути люди-обезьяны освободили другие кланы и хлынули толпой в несколько сотен. Напуганные до смерти, охранники открыли огонь, застрелив дюжину эректусов, одним из которых оказался Трехпалый, которого пуля остановила на полном ходу. Суматоха удвоила ярость солдат, которые принялись стрелять, даже не прицеливаясь. Один самец с колом в руках накинулся на первого попавшегося военного и проткнул его импровизированным оружием. Мужчина тотчас же умер, пока беглецы рассредоточивались по улицам. Они бежали и подпрыгивали, обходя препятствия – мусорные баки, скамейки, прохожих, детские коляски и машины, – напугали водителя такси, который сразу же потерял управление и врезался.

Теперь многие эректусы поняли, что двуногие боялись быть укушенными, и при необходимости прикидывались опасными. Ими руководил инстинкт: бежать или напасть, но уйти подальше от проклятых решеток!

Отрезанное Ухо семенил позади Длинноволосого. Он нарочно снизил темп, чтобы защитить его с тыла. Клан нуждался в вожаке. Эта предосторожность была нелишней, поскольку численность тех, кто пережил громовые палки, была не больше сотни. Толпа выживших эректусов удирала прямо по шоссе. Обезьяны-люди, получившие серьезные раны, остались позади полуживые или погрузившиеся в Большой Сон.

«Бежать. Дойти туда, где сверкает свет и витает аромат земли!»

Толпа эректусов вызвала волну паники среди людей. Редкие прохожие успевали лишь присесть, молясь о том, чтобы их не заметили. Те, кто был за рулем, скорее готовы были врезаться в стену или в другую машину, чем столкнуться с этими мохнатыми демонами. Рядом перевернулся автобус, въехав в витрину и перекрыв дорогу автомобилю патрульной полиции, которая на полной скорости мчалась по бульвару. Полицейскому удалось выбраться из машины, он прицелился в эректусов, бежавших к нему навстречу. Двух он пристрелил на расстоянии, а третьего в упор, когда это чудовище уже было над ним. Ручьи крови хлынули на мужчину, попадая ему в рот и ноздри, но мужчина был слишком шокирован, чтобы осознать, что вирус Крюгера теперь находился внутри его организма.

Через сто метров на магистрали произошло очередное столкновение. Длинноволосый взобрался на груду металла, испугавшись рычания какого-то мастодонта, внутри которого скрывался двуногий. Водитель мастодонта – «мерседеса» – потерял управление и врезался в кучу железа, на которую запрыгнул вожак.

К счастью, основной удар принял на себя каркас, на котором стоял Длинноволосый. Однако он, сам не понимая как, свалился и попал в тиски между двумя смятыми железяками. Длинноволосый был оглушен, но жив. Почти сразу над вожаком склонился Отрезанное Ухо, который смотрел на Длинноволосого в недоумении, почему тот не бежит дальше.

Застрявший вожак показал на свою зажатую ногу и рыкнул:

– Тэку, тэку…

«Тэку – это то, с помощью чего мы передвигаемся», – расшифровал Отрезанное Ухо. Пронзительным криком он позвал на помощь других эректусов, но те не обратили на него никакого внимания.

Через лобовое стекло «мерседеса» можно было увидеть лицо мужчины, на котором отображался дикий ужас. Менее чем в метре от него копошились две твари. Водитель увидел, как на капот его машины оперлось бритоголовое создание, и почувствовал приступ тошноты.

Отрезанное Ухо ухватился за блестящую морду мастодонта. Она была холодной. «Мертвый», – подумал эректус. Он был слишком занят тем, чтобы поднять морду, и больше ни о чем не мог думать. В конце концов, огромная махина немного поддалась, достаточно, чтобы Длинноволосый смог выбраться. Испытав облегчение, Отрезанное Ухо отпустил мастодонта и подхватил своего товарища. Летя на крыльях свободы, оба эректуса удирали, заряженные нереальной энергией…

Они не ощущали себя настолько живыми с тех пор, как очнулись от Большого Сна!

Несколько прыжков – и они уже догнали свой клан, который пропустил их вперед, обретя спокойствие, поскольку у них снова появился вожак. Длинноволосый бежал впереди всех, невзирая на свои раны и поврежденную тэку.

Внезапно в небе раздался раскат грома, намного страшнее того, что они ранее слышали. Беглецы увидели, как над ними появился огромный Летающий, такой же гладкий, как мастодонты двулапых. Из его живота посыпался поток молний из громовых палок. Тикаки настигли эректусов! Трое было убито.

Люди-обезьяны в ужасе крутились на месте, загнанные в ловушку. Вдруг вожак показал на склон, в котором виднелся черный зев пещеры. Однако оттуда исходила едкая вонь, похожая на запах страха двуногих. Отрезанное Ухо знал, что они ни в коем случае не должны идти в укрытие двулапых. Запах, доносившийся оттуда, был ему незнаком. «Плохой», – подумал молодой эректус.

Он рыкнул, указывая на узкий проход между очень странными гладкими скалами из серого камня. Вдалеке он видел листву, развевающуюся на ветру. Вот туда нужно было идти, к земле и воде!