Эректус

На следующий день президент ждал от Лэша полный детальный доклад, который должен подвигнуть его на размышления. Не время распускать нюни, надо действовать. Нед должен был этим заняться.

Глава 6

Париж

Анне пришлось отказаться от такси, чтобы добраться до острова. Все подъезды к Венсенскому лесу были перекрыты, повсюду, на каждой улице и на каждой станции, соорудили военные посты. На крышах были рассредоточены снайперы, обеспечивающие по максимуму безопасность парижан. Но отказываться от своего решения она не собиралась…

Молодая женщина дождалась наступления семи часов вечера, оделась как можно более неброско. Защитного цвета штаны, коричневый свитер, рюкзак, куда она сложила самое необходимое – хлебцы, воду, термос, шаль, водонепроницаемый плащ и аптечку. Спустя два часа ходьбы и игры в кошки-мышки она обнаружила свободный проход через пустынные аллеи ярмарки Трона. Это была единственная лазейка, куда она могла просочиться сквозь плотную сетку баррикад. Наконец Анна смогла выпрямиться и ускорить шаг, не боясь ежесекундно, что ее заметят. У нее в голове была лишь одна мысль: палеонтолог была уверена, что Ян может найти укрытие только в их месте. В секретном гроте под греческим храмом, который он ей когда-то показал… Его туда приведет инстинкт.

Но по мере того как она продвигалась, ею овладевала глухая тревога. Пейзаж очень изменился. Казалось, что она попала в джунгли, кишащие зверями. Деревья восточного Парижа были похожи на ели без иголок. Их тонкие и узловатые ветки были как у каламитов, которые росли на Земле триста миллионов лет назад. Колония археоптериксов сидела на ветке и подозрительно следила за продвижением молодой женщины. Всего несколько месяцев жизни рядом с людьми оказалось достаточно, чтобы они стали дикими.

Темнота кишела невидимыми существами, и это оживило ее сомнения. А если Гордон был прав, когда приписывал эректусам примитивную жестокость? Возможно, Ян уже был мертв, и даже если предположить, что она найдет его, что это изменит? В силу того, что она хотела вернуть Яна в свой мир, стерев между ними различия, Анна нафантазировала себе, что это был примитивный человек, которому просто не хватало навыков общения. На самом деле она была для него ничем, и тогда ради чего она рискует своей жизнью? Ради ничего? А еще самое страшное в том, что она рисковала встретиться с обезумевшими от страха после безжалостной облавы существами, с каннибалами, узнавшими вкус крови! «Почему не с вампирами, если на то пошло! Ты уже совсем сошла с ума, моя девочка!» – думала она. Но здравый смысл ничего не менял. Анна чувствовала себя слишком уязвимой, медленно двигаясь из-за уже тяжелого живота. У нее возникло такое сильное желание вернуться назад, что она вынуждена была остановиться и перевести дыхание. Молодая женщина порылась в рюкзаке и достала термос с горячим чаем. Как раз в этот момент она заметила среди высоких пальмовидных листьев папоротника сверкающую линию воды. Озеро! Она нашла озеро!

С южной стороны на остров можно было попасть через мостик, от которого осталась лишь каменная конструкция, скрытая густой растительностью. Аллеи исчезли, они заросли папоротником, примитивным хвощом и странными древовидными растениями так густо, что ей пришлось пробивать себе путь. Анна чуть не пропустила купол храма, где шесть лет назад Ян надел ей на палец кольцо из метеорита. Ее насторожил шум водопада. Ностальгия обрушилась на нее, и молодая женщина застонала от усталости и горя. Вдруг в темноте показалась лестница, ведущая к искусственному гроту.

Спустившись вниз, Анна вдруг опять осознала опасность. Полная луна освещала широкий проем, выходящий на сверкающую воду озера. Конструкция с искусственными сталактитами и неровными сводами была точь-в-точь как настоящая пещера. Молодая женщина продвигалась вперед, прислушиваясь к шуму, но стояла глубокая тишина. Приободрившись спокойствием места, она прошептала:

– Ян.

Ничего. Гордон был прав. Здесь никого не было. Как она могла поверить в то, что он будет скрываться именно здесь? Она ошиблась, вот и все.

Неосознанно Анна задрала голову вверх. Прямо над ней, на склоне шероховатой стены, висели эректусы. Их едва можно было различить, поскольку матовая кожа терялась на темно-бежевом фоне фальшивого известняка.

Над ней нависал самец, который отличался длинной всклокоченной бородой. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, а на лице застыла злобная гримаса. Анну пронзил тот самый ужас, какой она почувствовала в Южной Африке, когда слоны гнались за гомфотериями. «Человек-обезьяна готовился защищать свою территорию. И на этот раз захватчик – я…»

Охваченная паникой, Анна хотела бежать. Но было слишком поздно. Человек-обезьяна прыгнул вниз, захватив ее с собой при падении. Он крепко прижал ее к земле. Молодая женщина чувствовала на своем лице его кислое дыхание, слюну. Его зубы… «О Господи, он сейчас меня укусит!»

– На!

Над ними появилась тень, закрыв их своим телом.

– На! – повторил эректус.