Эректус

Батискаф «Футурабио» поднял осьминога в специальной емкости с высоким давлением, после чего животное доставили в лабораторию неподалеку от города Малалане. Затем хватило стечения нескольких несчастных совпадений – неудачная манипуляция, приведшая к эвакуации персонала, недобросовестный охранник, укус предположительно инфицированной обезьяны, – чтобы вирус Крюгера выскользнул из лаборатории и привел к самой большой санитарной трагедии со времен появления СПИДа… Но «Футурабио» не только действовал неосторожно. Компания умолчала об аварии, произошедшей в лаборатории, и это значительным образом замедлило контратаку против вируса.

В конечном итоге Палома Вебер, генеральная директриса «Футурабио», была задержана в аэропорту Претории. Ее обвинили в хищении денежных средств и в том, что она поставила под угрозу жизнь людей. Учитывая масштаб скандала, южноафриканское правительство сдало свою жемчужину фармакологии. Под давлением прессы власти приказали закрыть и уничтожить лабораторию или, как рекомендуют эксперты, ограничить ее функционирование.

В ожидании результатов официального расследования по неблаговидным действиям «Футурабио» обозреватели указывают, что руководство фармацевтической компании принудят выплатить компенсации семьям жертв. Речь идет о рекордном штрафе для транснациональных компаний, который составит около пятидесяти миллиардов долларов.

Часть Х Заповедник

Кения, 8 декабря

Вертолет от ООН летел над саванной на низкой высоте. Оглушающий шум мотора отгонял животных, бродивших в золотой траве. Анна сидела рядом с пилотом и переговаривалась с ним по рации. После того как они покинули аэропорт Найроби, женщина внимательно всматривалась в бескрайнюю равнину с разбросанными там и сям зелеными островками акаций.

– Не терпится, да? – улыбнулся капитан.

Молодая женщина кивнула, не в силах произнести и слова из-за кома в горле.

– Понимаю вас. Это невероятных размеров сооружение. Две с половиной тысячи километров в длину, можете себе представить? Его построили меньше чем за два месяца. Друзья говорят, что его видно из космоса. Хотя мне кажется, что это сказки, поскольку долгое время то же самое говорили о Великой стене.

Мужчина указал подбородком на ее живот и спросил:

– Когда ожидаете?

– Через два месяца…

Чтобы больше не отвечать на вопросы, Анна попыталась переключить внимание пилота:

– Скоро прибудем?

– Мы должны заметить заповедник с минуты на минуту. Он простирается от границы с Эфиопией, вдоль озера Туркана…

– Я думала, что его территория граничит с Угандой и Кенией.

– На самом деле заповедник имеет форму длинного прямоугольника, который на несколько километров заходит в Эфиопию и Южный Судан. В общей сложности он покрывает площадь в триста тысяч квадратных километров. Цель состоит в том, чтобы позволить эректусам жить и охотиться в абсолютной автономии. Кажется, эксперты ООН установили периметр таким образом, чтобы плотность населения совпадала с той, которая существовала в те времена!

– Да, я в курсе.

– Вы одна из них?

– Кого?

– ООН…

– В каком-то роде.

Анна умолкла, размышляя над словами пилота. Безусловно, ей было в некоторой степени известно все, что можно было знать о заповеднике, но она была крайне взволнована происходящим. Палеонтолог надеялась, что Ян, мужчина всей ее жизни, а еще и Стивен, и все остальные будут комфортно себя чувствовать в том месте, которое стало колыбелью человечества.

При выборе этого африканского региона была принята во внимание специфика окружающей среды: полузасушливая зона с многочисленной дичью, газелями и зебрами. Также здесь практически не было населения из-за постоянного присутствия мухи цеце.

– Смотрите, вот он!