Эректус

– На самом деле этот Виллемс – не единственный случай.

Первым отреагировал Мак-Кормик:

– Вы серьезно?

Поскольку Антонетти был начальником медицинской службы Вооруженных сил Франции, он стал первым, кого предупредили. На рассвете он получил на мобильный телефон электронное письмо с пометкой «высокий приоритет».

– Французская армия произвела осмотр японского китобойного судна, потерявшегося вблизи Новой Каледонии. Корабль соблюдал радиомолчание. Весь экипаж оказался жертвой вируса Крюгера. Десять моряков были найдены в кладовой, остальные восемь – в каюте капитана.

Стивен почувствовал такую тяжесть, словно на него обрушилось тридцать тонн.

– На что они похожи? – пробормотал он.

– Это почти точные копии Виллемса, если полагаться на фотографии твоего отчета.

– Бог ты мой…

– Видишь, Стивен, к чему привела твоя скрытность?

– Что?

– Если бы ты поднял тревогу 4-го уровня или как минимум 3-го, эти люди, возможно, были бы совершенно здоровы. Не хотел бы я оказаться на месте чиновника, который должен будет сообщить эту новость семьям моряков.

– Поскольку ты так осведомлен, Марк, то должен быть в курсе, что тревога 4-го уровня объявляется только в случае передачи вируса между людьми, чтобы предотвратить вспышки на общественном уровне! Тревога 3-го уровня предполагает обнаружение нескольких случаев передачи вируса человеку. До этого момента о таких случаях не было и речи! Никто не мог этого предвидеть, никто!

– Пока ты ждешь, ситуация обостряется с каждым часом, и я лично считаю тебя ответственным за это.

– В такой серьезный момент спешка может оказаться хуже осторожности. И сейчас я плохо себе представляю, как этот Виллемс, которого мы нашли у него дома в бессознательном состоянии всего каких-то пять дней назад, мог сыграть непосредственную роль в распространении вируса Крюгера! Тебе известно, когда и как были заражены японцы?

– По словам врачей, их, скорее всего, укусило животное – носитель вируса.

– Человеческого штамма бактерий?

– Это вероятно. Единственная точная информация, которой мы владеем, это то, что несколько недель назад на экипаж напало неизвестное млекопитающее. Доказательством этого происшествия является видео, выложенное в Интернете.

Бекер прервал их перепалку:

– Это была регрессивная особь?

– Она была похожа на какого-то волка с длинным хвостом. Один пользователь сети считает, что в нем узнается давний предок китов. Пакицетус…

Размышляя о новых сведениях, Стивен попытался во всем разобраться:

– Институт Роберта Коха доказал, что ни одно млекопитающее из парка Крюгера не является носителем человеческого штамма.

– К чему ты клонишь?

– Маловероятно, что люди заразились от твоего доисторического морского животного.

– Как бы там ни было, болезнь уже присутствует в Тихом океане, то есть она всплыла на другом конце Земли.

В разговор решил вступить Пабло Агуас, который находился на видеосвязи в своем римском офисе. Директор ФАО не захотел приезжать в Стокгольм и сталкиваться лицом к лицу с кризисом невероятных размеров. То, что он сейчас услышал, только убедило его в правильности этого.

– Господа, опасаюсь, что проблема намного серьезней, чем вы можете себе представить! – воскликнул он.

– Что вы хотите сказать? – переспросил Бекер.

– Аналогичным образом вирус Крюгера инфицировал растительный мир. По полученным данным, он пересек южноафриканскую границу. Нас тревожит скорость его распространения.

– Вы можете выражаться точнее?

– Мы уже знаем, что часть урожая будет потеряна. Каждый зараженный гектар будет сожжен, но нужно решить, что делать с фермерами, которых следует оповестить о вирусе, чтобы остановить эпидемию. С целью лимитировать число переносчиков болезни и таким образом сдержать вирус Крюгера, мы также порекомендовали систематическое использование инсектицидов, что приведет, и мы это понимаем, к катастрофическим последствиям с экологической точки зрения. Под предлогом борьбы с массовой атакой саранчи государство развернуло кампанию распрыскивания, даже не достигнув согласия с сельскохозяйственными синдикатами. В лучшем случае ФАО готовится к ощутимому снижению последующих урожаев, а в худшем…

Он на секунду прервался, а затем поднял руку, показывая, что еще не закончил:

– Бесполезно обвинять Стивена Гордона. Ни он, ни кто-либо иной не мог представить себе скорость распространения вируса Крюгера. Мы столкнулись с бедствием, неизвестным до сегодняшнего дня.

Антонетти, раздраженный тем, что в его обвинениях пробита брешь, проворчал:

– ВОЗ обязан найти носителя человеческого штамма и как можно скорее.

Внезапный грохот, крики и шум бегущих людей прервал его захватывающую речь.

– Что происходит? – встревожился Агуас.