Эректус

– Из уважения к больным и их семьям мы не будем распространять фотографии. Могу сказать, что из-за уменьшенного размера их черепа и некоторых особенностей черт лица, в частности очень низкого лба, потерпевшие напоминают наших предков. Таким образом, я отказываюсь заявлять, что вирус Крюгера способствовал повторному появлению какого-то вида человека. Это неправильное понимание того, что происходит. Я предпочитаю придерживаться того факта, что жертвы претерпевают деформации.

– Как были заражены эти больные?

– Мы имеем дело с отдельными случаями. Полагаем, что люди сначала были укушены животным, носителем человеческого штамма вируса. Исходя из того, что нам сейчас известно, призываю население всех стран держаться подальше от новых видов животных. Вирус Крюгера передается через секрецию и кровь, поэтому не подходите даже к мертвому животному. Многие будут порываться рассмотреть эти создания вблизи. Помните, что они – носители неизвестного и очень опасного вируса.

Одна молодая журналистка, стоявшая в стороне, спросила:

– Ищет ли ВОЗ вакцину?

– Как раз этим утром мы протестировали на больных различные противовирусные средства, но до сих пор состояние ни одного из них не улучшилось. Образцы крови были отправлены в три самых крупных исследовательских центра мира по изучению особо опасных патогенов. Надеюсь, они смогут направить нас на след вакцины. Однако давайте здраво рассуждать! На поиски уйдет какое-то время. Мы ничего не знаем, ну практически ничего, о биологических механизмах регрессии. Мы лишь предполагаем, что она является причиной пробуждения спящих генов, населяющих наш организм.

Такое облачное объяснение спровоцировало некое смятение. Среди присутствующих журналистов были те, кто работал для научных изданий, и, казалось, они вдруг осознали всю грандиозность феномена.

Маргарет Кристи призвала жестом к тишине.

– Задача номер один – идентифицировать носителя болезни. Он каким-то образом связан с морскими путями, возможно, путешествует на корабле. Это то, что нам известно на сегодня. Чтобы ограничить распространение вируса, я передала прошение правительствам, чтобы они ввели карантин в портовых городах. Я прекрасно понимаю, что речь идет о чрезвычайных мерах, которые повлекут серьезные экономические последствия, но это цена, которую нужно заплатить, чтобы приостановить распространение вируса. Я уверена, что политически ответственные люди последуют нашим рекомендациям. Спасибо за внимание.

Стивен Гордон был оглушен тем, что только что услышал, а точнее тем фактом, что с момента обнародования эпидемия приобретала другой размах. Он выключил телевизор и мобильный телефон. У Стивена не было никакого желания отвечать на звонки во время ужина, который он должен был посвятить Лорин. У него было впечатление, что он не общался с дочерью целую вечность.

«Один час. Позволю себе один час и вернусь!»

Как обычно, девушка-подросток ограничилась односложными ответами на его попытки завязать разговор. Он старался развеселить ее анекдотами про коллекцию футболок Томаса или легендарной историей, как однажды Габриэлла засунула сумку в холодильник, когда была чем-то очень озабочена. Но тщетно. Лорин было наплевать на его коллег, и только обещание, что она сможет посмотреть фильм про оборотней, смогло ее немного оживить. В этот момент Стивен был оглушен иронией ситуации. В то время как его морально ущербная дочь находила утешение в абсурдных сказках, реальный мир столкнулся с угрозой намного страшнее, чем несколько вампиров!

К девяти вечера, когда Лорин прилипла к экрану перед «Прекрасными созданиями», Гордон решил просмотреть сообщения на телефоне. Голосовая почта была переполнена. Ученые, директора больниц, советники министров желали узнать его мнение. Аксель Кассар звонил ему два раза и лишь потом оставил сообщение. Стивен отдавал отчет в том, что разорвал соглашение с журналистом, решив утаить от него случай с японскими моряками. На самом деле он не собирался соблюдать их договоренность. Он делал все возможное, чтобы выиграть время.

Голос главного редактора надрывался от еле сдерживаемого бешенства.

– Господин Гордон, я думал, вы – человек слова. Я явно ошибся. Вы прямо сейчас сможете прочитать на веб-странице «Науки и природы» репортаж, подготовленный мною в Южной Африке. И на будущее, бесполезно мне звонить, чтобы попытаться отсрочить выход журнала. Я вам больше не верю. Отныне будьте уверены, что бы вы ни скрыли, я напрягусь, чтобы разоблачить вас, и опубликую это без всяких угрызений совести. А пока рекомендую посмотреть на рисунки странных существ из моей статьи.

Глава 8