Эректус

– Вы правы, господин. На сегодня мы – единственный человеческий род. Но так было не всегда. Когда человек разумный покинул африканскую саванну, чтобы рискнуть отправиться в европейские леса – это происходило около пятидесяти тысяч лет назад, – он встретил неандертальца. И что произошло? Человек разумный медленно завоевал территорию, но не с помощью вооруженной борьбы, а присваивая себе природные ресурсы и неумолимо подталкивая другой род к упадку. Через двадцать тысяч лет неандертальцы исчезли, став жертвой желания людей разумных расширить свои территории. Именно это вы предлагаете людям двадцать первого века? Геноцид? У нас появился шанс жить рядом с еще одним человеческим родом, не будем же его уничтожать, опустив эректусов в ранг животных. Эти люди были нашими братьями, а теперь носят в себе гены наших предков! Поскольку мы гордимся добродетельностью своей человеческой натуры, давайте не будем бесчеловечно отправлять эректусов гнить в тюрьмах. Они существовали на планете еще сто тысяч лет назад. Давайте построим специализированные поселения, где можно будет разместить эректусов, и после этого начнем изучать друг друга. Мы действительно должны научить их не кусаться, вести себя адекватно и без агрессии. Но как обучить их миру, если мы, наследники эпохи Просвещения, сами превращаемся в варваров? Что мы скажем пострадавшим семьям? Что мы скажем детям, когда они захотят узнать об этом? Что мы истребили вид людей, потому что они слишком отличались от нас, чтобы жить рядом с нами? Доисторические люди – это наше прошлое, и они предоставили нам уникальную возможность наблюдать, кем мы были два миллиона лет назад. Кроме научного интереса, дело в нашей совести.

В гробовом молчании Анна сошла с трибуны. Она сказала все, что могла, чтобы переубедить этих людей. Открыла свою личную жизнь, убеждения и слабые стороны. Возможно, этого будет недостаточно, но, несмотря на усталость, ее охватило чувство душевного спокойствия. Наконец-то…

Прежде чем она успела сесть, к ней подошел Стивен и прошептал, обнимая:

– В вас есть нечто потрясающее.

Глава 7

29 сентября во второй половине дня в Венсенском зоопарке по приказу генерального врача Антонетти солдаты пришли забирать эректуса Лебела из вольера для жирафов. С помощью силков они перевели его в загон с густой растительностью, где уже находилось четыре десятка людей-обезьян. Когда в загоне появился новый человек-обезьяна, его окружила толпа эректусов, которые начали скалить зубы, пытаясь навести на него страх. Отрезанное Ухо предпочел взобраться на дерево в глубине загона, оставив свободным для остальных эректусов дерево с густой листвой, растущее в самом центре. Из своего укрытия он наблюдал за себе подобными и очень скоро выделил из группы доминанта. Каждый раз, когда возникала необычная ситуация, члены общины спешили получить его одобрение или скопировать поведение. Это был крепкий самец. Его легко было идентифицировать по длинной шерсти на подбородке. Длинноволосый…

С наступлением сумерек Отрезанное Ухо, умирая от голода, отважился добежать до кормушки и схватить остатки раздавленных фруктов. Едва он опустил ногу на землю, как Длинноволосый запустил в него камнем и попал прямо в голову, что вызвало всеобщее веселье. Слишком разозлившись, чтобы подумать об осторожности, Отрезанное Ухо схватил камень, попавший в него, и угрожающе потряс им. Он переминался с одной ноги на другую с вызывающим видом, словно готов был вступить в схватку. Крупный самец не очень был склонен к драке, но издал странные звуки, похожие на те, что издавали двулапые:

– Тикак!

Не понимая, что это значит, эректус обескураженно застыл. Крики Длинноволосого возбудили его любопытство. Отрезанное Ухо снова поднялся на дерево, пытаясь и сам воспроизвести звуки, но у него вышло лишь что-то похожее на «ияк-к-к».

Невзирая на мучительный голод и агрессию главаря, Отрезанное Ухо успокоился при виде себе подобных. Тот глубокий страх, который он испытал, очнувшись после Великого Сна, не был ни в коей мере сравним с тем, который он испытал, получив камнем по черепу.

Люди-обезьяны устроились спать под густыми ветвями деревьев на матрасе из листвы, служившем им постелью. Чтобы сохранить тепло, они спали рядом друг с другом. Отрезанное Ухо, сидевший на дереве в одиночестве, завидовал им. Самки сгруппировались отдельно и засыпали, тесно прижимаясь телами, у некоторых уже были закрыты глаза. Один самец со странной рукой выбирал вшей у своих собратьев. Отрезанное Ухо прозвал его Трехпалым, и ему стало от этого легче, как будто он познакомился с ним на расстоянии. Трехпалый переходил от одного эректуса к другому, чем волновал их, мешая спать. Некоторые из его соседей были недовольны тем, что их разбудили, и грубо отталкивали его, другие, не раздумывая, щипали и кусали Трехпалого. Но ему было все равно. Чем темнее становилось, тем быстрее он двигался и всем мешал. В конце концов, один старый самец выгнал его из гнезда из веток, и у него не осталось иного выхода, как пойти и скрючиться на краю загона.