Эректус

Похоже, что с наступлением ночи Трехпалый дошел до критичного уровня страха. Сидя сам возле ограждения, он издавал крики, наводящие ужас, которые чередовались со злобным рычанием его собратьев. Внезапно от группы отделился Длинноволосый, который направился к Трехпалому. По всей видимости, он не был раздражен, но все же потряс Трехпалого, повторил: «Тикак, тикак», – и указал на пространство за железной решеткой.

Отрезанное Ухо наклонился, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Буйный молодой эректус съежился в своем уголке, решительно настроенный никуда не двигаться. Но когда главарь продолжил настаивать, Трехпалый встал и с яростью оттолкнул Длинноволосого. Свалившись на землю, доминант моментально подскочил. Его глаза налились кровью от гнева. Молодой самец принял угрожающую позу: он поджал губы и сгорбил спину, словно собирался защищаться. Соотношение сил было довольно-таки сбалансированным. Трехпалый отличался мощной конституцией и был лучше сложен, чем главарь. Зато у Длинноволосого был опыт и авторитет. Казалось, что напряжение между противниками стало осязаемым, и два эректуса издали серию криков, пронзивших тишину. Для Отрезанного Уха исход стычки был очевиден. Длинноволосый научит неконтролируемого молодого хорошим манерам.

Именно в этот момент Трехпалый решил протянуть руку доминанту. Может быть, он заметил вошь и отвлекся от схватки? Возможно, это был способ подчиниться, не потеряв лицо? Любопытно, но Длинноволосый даже не моргнул. Несколько минут спустя главарь решил, что достаточно воспитывать молодого самца, и указал на гнездо из веток, призывая Трехпалого лечь спать со всей группой, но эректус лениво оттолкнул его. Он снова стал угрюмым и начал тихонько постанывать. Пока Длинноволосый занимал свое место в середине группы, Трехпалый принял свою первоначальную позу и устремился взглядом в небо. На это раз в полном спокойствии…

С восходом солнца Отрезанное Ухо спрятался рядом со скалой. Ночью он поел и как мог немного поспал. Остальные игнорировали его, что было обнадеживающим знаком.

Длинноволосый был полон энергии. Этим утром он убил камнем одного летающего и решил повторить свой поступок столько раз, сколько понадобится, чтобы выловить других животных, летающих в небе. Пускай под перьями и мало мяса, зато это занятие нравилось доминанту и утоляло голод. Главарь клана не выносил запах Тикак на пище в кормушке, равно как и ненавидел производимые ими звуки, их приказы и странные палки-душилки. Поэтому все, что он мог съесть без их помощи, было самым лучшим… Сообразив, что для охоты ему надо научиться точным движениям, Длинноволосый тренировался все утро, как только замечал в зоне удара птицу. Вдруг далеко брошенный камень случайно попал в голову Тикак. Это создание закричало и с поднятой громовой палкой бросилось в его сторону! Человек-обезьяна хорошо знал, что должен был присесть в позе повиновения, но его обуяла ярость. Прежде чем убежать в сторону дерева, он выкрикнул: «Тикак! Тикак!» Затем в три прыжка Длинноволосый залез на первую ветку и, забравшись в густую листву, скрылся из виду. Его трясло скорее от возбуждения, чем от страха.

Отрезанное Ухо словно ударили молнией. Он только что понял, что крик Длинноволосого «Тикак» означает «двулапый». Действуя под влиянием инстинкта, Отрезанное Ухо поспешил навстречу опасности и встал перед ограждением, издавая серию громких и неприятных звуков, которые были похожи на сильный треск или стук камня о камень.

– Отойди, ты мне не нужен!

Но эректус не желал сдаваться, напротив, он надул грудь и начал рычать. Он понимал, что, защищая доминантного самца, привлечет к себе всеобщую милость – разрешение есть сколько хочешь, спокойный сон и тепло. Ему нужна была группа, и он это чувствовал. Он подошел вплотную к ограде и потряс решетку изо всех сил. Отрезанному Уху ударил в нос мощный, словно сильный ветер, едкий и вонючий запах, от которого начинало колотиться сердце и появлялось желание укусить. От двуногого исходил страх. Их разделяло всего три шага. Поджав губы, эректус издал гортанный рык. Это был не наигранный вызов. Внутри него поднялась и бушевала ярость. Ему вспомнилась боль от петли на шее, страх и холод земли. Все зло исходило от этого глупого создания, умирающего перед ним от страха.

Раздался выстрел. Тело эректуса пронзила боль. Отрезанное Ухо вырвал из спины дротик.

Затем он моргнул. Тело Отрезанного Уха обмякло, и он рухнул.

Глава 8

30 сентября в 11 часов дня Анна в компании Стивена Гордона и Маргарет Кристи сидела на двадцать седьмом этаже штаб-квартиры ООН перед экраном телевизора, приготовившись выслушать результат голосования Генеральной Ассамблеи. Вот уже целых три дня страны вели дебаты о судьбе эректусов. Вокруг здания было наставлено несколько десятков грузовичков. На их крышах, словно ежовые иголки, топорщились спутниковые антенны.

На экране появился председатель Генеральной Ассамблеи с осунувшимся лицом. Он коротко напомнил делегатам обсуждаемый вопрос и затем пригласил их проголосовать. Две минуты спустя появились результаты.