Еремеев (СИ)

Второй коридор, по которому его вели, был так же угрюм, как и первый. Серый потрескавшийся потолок был таким же тёмным и низким, - таким низким, что забранные ржавыми решётками светильники время от времени касались пустой, как барабан, Еремеевской головы.

- Они будут ждать вас на месте, - торопливо шептало существо в сером, пока сам Еремеев беззвучно чертыхался, перебирая всю ненормативную лексику, когда-либо бывшую у него в обиходе. Выходило так, что то ли арсенал его был не так уж велик, то ли дорога была слишком долгой, - способы, которыми он чертыхался, уже пошли по пятому кругу, когда коридор впереди внезапно раздвинулся, сперва посветлел, а потом вывел в ночь, на воздух и превратился в открытую сводчатую анфиладу.

- Ну, вот мы почти и пришли, - облегчённо вздохнул провожатый. - Никуда не уходите, пожалуйста. Они скоро придут.

Ночь была точь-в-точь земная - с шорохами, шелестом и даже треском цикад. Еремеев озадаченно потоптался, оглядываясь, и, в конце концов, сел на широкий каменный парапет. Думать ему не хотелось совершенно, - он просто сидел и смотрел на сплошь усыпанное маленькими колючими звёздами небо.

К тому моменту, когда в тёмном конце анфилады послышались голоса, должно быть, прошло что-то около получаса, потому что он даже успел продрогнуть. По анфиладе шли двое - высокий и чуть пониже.

- Я в полной растерянности, - шёпотом говорил тот, что пониже, и этот приглушённый шёпот, подхваченный холодным ночным сквозняком, разносился далеко по галерее под пустыми тёмными сводами. - Это же дети! И один из них настолько мал, что...

- Он понтифик, он и должен быть мал, - возразил высокий. - Иначе все пути попросту будут для него закрыты.

- Но я никогда прежде не слышал о новорождённых понтификах, самостоятельно бродяжничающих через Рубеж...

- Границы всегда условны, - высокий махнул рукой, опустил голову, а когда снова поднял её, встретился глазами с сидящим на парапете Еремеевым.

Расстояние до них Еремеев оценил метров в двадцать и, пока оно стремительно сокращалось, счёл более благоразумным тихо сползти с парапета на пол.

Оба человека оказались если и старше Еремеева, то совсем ненамного. Высокий - зеленоглазый и абсолютно седой - вскинул вверх белую тонкую руку, и костлявый палец с перстнем упёрся Еремееву в грудь.

- Ты кто такой?!

- Еремеев! - доложился Еремеев, чувствуя себя новобранцем, и непонятно зачем добавил: - Архат.

- Чёрт побери! - сказал своему спутнику высокий. - Твой народ безнаказанно шляется почти у самых порталов.

- Не безнаказанно, а свободно, - возразил второй и печально посмотрел на Еремеева. - Архат?

- Так точно! - отчаянно согласился тот.

- Откуда ты?

Еремеев замялся.

- А между прочим, я видел во сне и его тоже, - не дожидаясь ответа, сказал печальный высокому.

***

Неожиданно для самого себя Еремеев вошёл в раж. Новое помещение, куда его привели, было большим, просторным, по-королевски шикарным и сильно смахивало на задрапированное чёрным шёлком месторождение турмалина.

- Неудачный дизайн, - храбро выдал Еремеев, осматриваясь. - Судя по помещению, тот, кто здесь обитает, страдает целым набором стойких психических расстройств.

- Ты бы поаккуратнее, - хмыкнул печальный, и по его губам скользнула тень улыбки. - Уши, которые есть у этих психопатических стен, ведут в весьма непредсказуемые места.

Некоторое время он, прищурившись, пристально смотрел на Еремеева, и тот, всё ещё в кураже, набрал воздуха и что есть сил гаркнул под сводчатый потолок:

- И это всё?!!

- Всё, всё, всё! - звонко согласилось эхо, и по тёмным шёлковым углам прокатился шелестящий смех, тихий, чуть слышный, словно смеялось не живое существо, а сам застоявшийся по углам воздух.

Печальный развёл руками: вот как-то так.

- Реальность - весьма занятная штука, - сказал он вслух. - И чем дольше ею пользуешься, тем занятнее она кажется.

Долговязый молчал.

- Дети-то пропали чьи? - спросил Еремеев.

- Мои, - сказал печальный. - И, что интересно, что я чувствую, что они живы, но ни на Рубеже, ни в ближайших его окрестностях их нет.

Он снова печально вздохнул, а затем, словно вспомнив что-то, громко хлопнул в ладоши, и в ответ на этот хлопок в темноте поднялся далёкий шум и послышался сдавленный Зайкин голос:

- Эй! Полегче! Полегче!

- Зоя! - встрепенулся Еремеев. - Я здесь!

Зайка шагнула в сводчатый турмалиновый зал из ниоткуда, - так, как шагают на землю с быстро вращающейся карусели: оступилась и чуть не упала, и Еремеев бросился к ней.

- А дети где? - вдвоём в один голос начали было они и одновременно умолкли, вцепившись друг в друга.

- Ты знаешь, Нон, - глядя на них, задумчиво сказал печальный. - Меня не покидает ощущение неправильности.

- Неправильности чего? - не понял высокий.

- Ну, всего этого. Словно вот идёт дождь, а капли летят не сверху вниз, а наоборот.

- Если они летят наоборот, значит, так правильно. Просто твоё величество где-то что-то упустил и не выучил подходящее правило, - хмыкнул Нон. - А людей надо определить на ночлег.