Еретическое путешествие к точке невозврата

– Я знаю о случившемся очень мало, – пожал плечами Вольфгер. – Алаэтэль рассказала, что гуляла в лесу, и вдруг какая-то сила вышвырнула её из вашей реальности в нашу. Вышло так, что она оказалась в лесу, была сильная гроза, и, то ли из-за случайного удара молнии, то из-за магической энергии, высвободившейся при переносе, рухнуло дерево и придавило твою дочь. Мы проезжали мимо и услышали её крик. Девушка была без чувств, но, к счастью, не получила никаких ран. Нам удалось вытащить Алаэтэль из-под ствола, и с тех пор она с нами. Не могли же мы бросить эльфийку в чужом мире, в ливень, в лесу!

Мы дважды пытались вернуть твою дочь домой, но обе попытки закончились неудачей. В первый раз произошёл магический взрыв, и маг, строивший Врата, погиб, а во второй раз из Междумирья вылезла какая-то прожорливая тварь, которую едва-едва удалось загнать обратно.

– Вы поступили благородно, но необдуманно, – покачал головой эльф. – Этот раздел магии чрезвычайно опасен и доступен только опытнейшим чародеям. Даже эльфы, многие века изучающие волшебный мир, прибегают к нему чрезвычайно редко и только всем магическим конклавом. Чародей-одиночка обречён. Кроме того, планы бытия людей и эльфов расходятся, и в последнее время это расхождение заметно ускорилось. Открыть Врата всегда было непросто, а скоро будет и вовсе невозможно. У моей дочери остаётся всего один шанс вернуться в наш мир, в последний раз мы откроем Врата осенью этого года, в тот же день и тот же час и в том же лесу, в котором она была ввергнута в ваш мир. Если Алаэтэль не воспользуется этими Вратами, она навсегда останется в мире людей, потому что мы больше не сможем собрать достаточно сил на то, чтобы открыть другие Врата. Передай это моей дочери. В этом и состоит моя просьба.

– Я сделаю, как ты просишь, – сказал Вольфгер. – Но мне предстоит путешествие в Прагу, во время которого может случиться всякое. Что, если я не вернусь в Вартбург, и Алаэтэль не узнает о твоих словах? Может быть, тебе лучше встреться с дочерью самому?

Алаэтор на секунду задумался.

– Ты вернёшься, – сказал он, – я предчувствую это. Что же касается моей встречи с Алаэтэлью… Конечно, я хотел бы увидеть дочь, но сейчас это невозможно. Эльфы не могут входить в города людей. Эманации душ тысяч людей, теснящихся в каменных катакомбах, непереносимы для нас, так что, увы…

– А как же выдерживает Алаэтэль? – удивился Вольфгер. – Пойми меня правильно, я не сомневаюсь в твоих словах, но она уже полгода живёт среди людей и, слава Богу, выглядит здоровой и весёлой.

– Наверное, это потому, что Алаэтэль – эльфийка только наполовину. Её мать – смертная женщина. Союз эльфийки и человека всегда бесплоден, а вот у эльфа и женщины из мира людей может быть ребёнок. Такое случается очень, очень редко, но всё-таки случается. Её мать давно уже ушла за край бытия, а дочь унаследовала долгий век отца. Тэль очень похожа на мать, и мне было бы больно расстаться с ней навеки.

– Я выполню твою просьбу, будь уверен, – сказал Вольфгер, – и сделаю всё, что от меня зависит, чтобы твоя дочь вернулась домой. Не знаю, правда, захочет ли она… Её вообще очень трудно понять, её разум, желания, чувства – тайна для меня.

– Кто из мужчин рискнёт сказать, что вполне понимает женщин? – засмеялся эльф. – Будем считать, что мы достигли согласия. Я благодарен тебе за то, что ты заботишься о моей дочери, попавшей в чужой для неё мир. Я не предлагаю тебе вознаграждение, ибо знаю, что ты делал это от чистого сердца, и такое предложение оскорбило бы тебя. Поэтому скажу просто: я в долгу у тебя, а эльфы своих долгов не забывают никогда. Чтобы моя дочь поверила твоему рассказу, возьми вот это, – эльф снял с пальца кольцо и протянул Вольфгеру. – Надень его, оно изменит свой размер по твоему пальцу и никогда не потеряется. Алаэтэль знает эту вещь.

– Кольцо волшебное? – спросил Вольфгер, надевая его на мизинец левой руки.

– Каждая вещь, сделанная руками эльфов, содержит частицу магии, – пожал плечами Алаэтор, – но творить чудеса с его помощью ты не сможешь, это просто кольцо.

– А для людей любая эльфийская вещь волшебная, – улыбнулся Вольфгер, – мы вообще склонны считать вас волшебными существами. И, познакомившись с твоей дочерью, я думаю, что люди не так уж и не правы. Если все эльфийки так прекрасны и загадочны…

– Вот и ты попал под чары эльфийских женщин, – заметил Алаэтор и по его лицу скользнула тень грустной улыбки. – Мы, эльфы, привыкли к своим женщинам, и для нас, наоборот, часто более желанны представительницы вашей расы. Когда-то и я не устоял, – с грустной улыбкой сказал он. – Она была воистину прекрасна, я любил её, как только мужчина может любить женщину, но ваш век так короток… И вот, я один, а моя дочь вернулась в мир людей, впрочем, как я теперь понимаю, не по своей воле.

Что ж, все слова сказаны, нам пора прощаться. Мы никогда больше не увидимся с тобой, Вольфгер фон Экк, поэтому в качестве прощального дара предлагаю тебе задать мне любой вопрос. Обещаю, что отвечу на него. Эльфы владеют многими знаниями, скрытыми от людей. Я слушаю тебя.