Еретическое путешествие к точке невозврата

– Прощай, барон фон Экк, да будут твои дороги счастливы на много лет. А сейчас ложись и спи спокойно, ты в полной безопасности, заклятия эльфов будут хранить тебя до самого утра.

Алаэтор повернулся и исчез во тьме.

Вольфгер долго и задумчиво смотрел ему вслед, потом вздохнул, завернулся в плащ, улёгся на лапник и спокойно заснул.

Его разбудил запах жареной грудинки.

Вольфгер открыл глаза и увидел Карла, который, сидя на корточках, жарил на завтрак кусочки свинины, нанизанные на ивовые прутики.

– Карл! – радостно воскликнул Вольфгер, – ты вернулся! Как и предсказал эльф!

– Какой эльф? – удивился Карл, оборачиваясь к своему хозяину, – здесь не было никакого эльфа, на поляне нет чужих следов и запахов. Вам, наверное, что-то приснилось.

– Ну, не было, и хорошо, – радостно сказал Вольфгер, – а медведицы тоже не было?

– Не знаю, господин барон, я не помню ничего из того, что было со мной в медвежьей ипостаси, – ответил Карл, но по его довольному лицу Вольфгер понял, что оборотень всё отлично помнит.

Глава 24

Март 1525 г.

– Вот не знал, что в Богемии умеют варить такое вкусное пиво, – сказал Карл, с наслаждением прихлёбывая из громадной деревянной кружки. – По мне, так оно лучше саксонского! Может, ещё по кружечке, а, господин барон?

– Можно, – засмеялся Вольфгер, – тащи!

Путешественники сидели в придорожном кабачке. Перед ними на замызганном столе стояло большое глиняное блюдо с тушёной бараниной в густой подливе. Мясо они уже съели, и теперь, не торопясь, макали ломти свежевыпеченного хлеба в подливу и, блаженствуя, запивали каждый кусок пивом.

– Я бывал в Брабанте, – сказал Вольфгер, – там варят совсем не такое пиво, как здесь, оно тёмное, густое и крепкое, как вино. Больше двух кружек, пожалуй, и не выпьешь…

– А где это, Брабант? – с любопытством спросил Карл.

– Как я тебе объясню? Вернёмся в замок, напомни мне, покажу на карте.

– Да не умею я разбирать карту, господин барон.

– Научишься!

– А зачем мне? – спокойно спросил оборотень, – Вы-то, господин барон, в картах разбираетесь отменно, а я уж при вас…

– Ну, коли так, скажу просто: Брабант на северо-запад отсюда, там примерно, – Вольфгер махнул рукой.

Карл равнодушно взглянул в указанном направлении, кивнул и отвернулся.

– Ну вот, до Праги мы доехали, – сказал он, – а что будем делать дальше? Вы бывали в Праге?

– Нет, ни разу, я знаю, что нам нужен Жидовский квартал, [97]но понятия не имею, где это. Попробуем найти проводника из местных. Так… А это ещё кто такой?

Один из посетителей кабачка, который сидел по соседству и слышал разговор Вольфгера и Карла, встал и, стянув с головы шапочку, приблизился к их столу.

– Тысячу извинений, господа, что позволяю себе вмешиваться в ваш разговор, но мне послышалось, что вы нуждаетесь в проводнике по Праге?

– Ну, допустим, нуждаемся, – настороженно сказал Вольфгер, который терпеть не мог кабацких прилипал, одинаковых во всех странах, – и что дальше?

– Я готов стать вашим Вергилием, – ещё раз поклонившись, сказал незнакомец.

Вольфгер открыто разглядывал его. Перед ними стоял невысокий человек лет тридцати, круглолицый, с заметным животиком. Его светлые волосы уже сильно поредели, и как большинство людей, подверженных облысению, он пытался компенсировать недостаточную густоту волос их длиной: светлые и не особенно чистые пряди свисали до плеч.

– Ого! Богемские пьяницы читают «Божественную комедию?» – весело удивился барон.

– С вашего позволения, я не пьяница, а студиозус медицинского факультета Каролинума, сиречь Карлова университета Праги. Ян Бржихачек, к вашим услугам, – сказал он и похлопал себя по животу, радостно улыбаясь своей шутке [98].

– Если ты студиозус, то почему с утра в кабаке, а не на занятиях? – спросил Вольфгер.

– Да какие там занятия… – пренебрежительно махнул рукой Бржихачек, – изволите ли видеть, после того, как ректором Каролинума стал Ян Гус, преподаватели-немцы в знак протеста покинули университет, а от тех, кто остался, толку мало. Вот если бы мне удалось накопить денег и поступить в Лейпцигский или Гейдельбергский университет… Но на это надежды мало. Чтобы зарабатывать медициной, нужно иметь степень бакалавра или хотя бы магистра, вступить в гильдию и платить взносы, а чтобы стать магистром, опять-таки нужны гульдены, которых у меня нет. Вот и получается заколдованный круг. Хватает только на пиво и кнедлик с подливкой без мяса, да на оплату жилья. Вот дежурства в больнице и правда пропускать нельзя, но моя очередь только завтра в ночь, так что пока я ничем не занят и могу попытать счастья заработать хоть что-нибудь, поступив во временное услужение к благородному господину.

– Уговорил, по рукам. – сказал Вольфгер. – Мы не знаем чешского языка, а твой немецкий вполне сносен.

– Здесь почти все говорят по-немецки, ну, разве что, кроме неграмотных крестьян, – пояснил Бржихачек, – а уж студиозус, кроме немецкого языка, должен понимать ещё и латынь.

– Ты знаешь, где находится Жидовский квартал? – спросил Вольфгер, – у нас там дело.

– Конечно, это недалеко, я проведу вас.