Еретическое путешествие к точке невозврата

Во дворе было пусто, только у калитки Вольфгера ждал заметно нервничающий Карл.

— Ну, как господин барон, получилось? — спросил он.

— О разговоре с Мюнцером потом, Карл! Слышишь пушки Трухзеса? Сражение началось. Город обложен войсками Швабского союза, скоро крестьян разобьют, и в городе начнётся резня. Надо бежать, пока не поздно. Забираем наших и уходим. Может, ещё успеем просочиться через кольцо окружения. Если нет, придётся пробиваться. Скорее!

Оказалось, что спутники Вольфгера тоже услышали пушечную пальбу и сделали правильные выводы. Они давно собрали вещи и ждали Карла и Вольфгера, держа лошадей в поводу.

— Скорее, в сёдла! — крикнул барон, не въезжая во двор, — каждая минута на счёту! Рысью! Отец Иона, держись!

Маленький отряд вихрем пролетел по пустой улице и вскоре покинул Франкенхаузен.

Дорога, огибая рощицу, делала поворот, и Карл сделал знак остановится. Он спрыгнул с лошади и осторожно заглянул за поворот.

— Дальше ехать нельзя! — напряжённо сказал он, — впереди кнехты.

— Много? — спросил Вольфгер, — может, раскидаем их и прорвёмся?

— Опасно, я видел конных, а у некоторых кнехтов вроде бы есть арбалеты. Неохота получить болт в спину…

— Тогда в рощу! — приказал Вольфгер, разглядывая взятую со стола Мюнцера карту, — может, удастся лесом уйти!

Они свернули с дороги, продрались через густые и колючие кусты и оказались на поляне.

— Теперь нам туда, — махнул рукой Вольфгер, — за кустами должен быть перелесок.

— Я схожу, посмотрю, — вызвался гном, — я быстро, а вы ждите здесь.

Он слез с лошади отца Ионы и ужом юркнул в кусты.

Вольфгер прислушался.

— Что это такое? — спросил он, — или мне кажется?

— Нет, не кажется, — ответил монах, — это же молитва «Прииди, Святый Душе, Боже Правый!», наверное, крестьяне поют…

— А вот и радуга в небе… — заметила Алаэтэль, — как красиво… И лесом здесь пахнет… Давно я не дышала полной грудью…

— Есть поверье, что радуга приносит счастье. А ещё, там, где рога радуги упираются в землю, обязательно зарыт клад, — сказала Ута. — Интересно, кому в сегодняшней битве радуга принесёт счастье?

— Только не Мюнцеру и его людям, — раздался у них за спиной спокойный мужской голос. — Наконец-то удалось вас найти, а то я, признаться, уже начал беспокоиться. Нам пора убраться отсюда.

Вольфгер обернулся. Перед ним стоял человек с седеющей бородкой клинышком, в чёрном дублете, коричневых кожаных штанах и высоких сапогах. На поясе у него висел меч с простым эфесом.

— Да кто вы такой? Почему вы преследуете нас? Что вам надо? — резко спросил барон.

— Обещаю, что отвечу на все ваши вопросы, но чуть позже, — сказал незнакомец, — а сейчас неподходящее время. Как вы и предполагали, вагенбург продержался недолго и сейчас туда ворвётся конница. Покончив с крестьянами, они двинутся навстречу оцеплению, а оно уже близко, прислушайтесь!

Вольфгер напряг слух и, действительно, услышал пока ещё отдалённый топот многих ног, лязг железа и брань

— Куда вы собираетесь нас забрать?

— Ну… в мои владения, скажем так.

— Кто вы такой? — повторил свой вопрос барон, — вы — дьявол?

— Я — дьявол?! — искренне изумился незнакомец, — почему вы так решили?

— Н-ну… у вас борода, — не подумав, ляпнул Вольфгер, — и вообще…

— Вы считаете, что для того, чтобы быть дьяволом, бороды достаточно? Уверяю вас, я человек, и я…

В этот момент из кустов выбрался гном и одновременно с другой стороны поляны появились три кнехта, наверное, разведчики. Они не ожидали увидеть здесь вооружённых людей, но навыки бывалых солдат не подвели: один вскинул арбалет, выстрелил и промахнулся, другой бросился вперёд и выпадом меча ранил Карла в руку, а третий напал на незнакомца. Тот не стал обнажать меч, а сделал резкий жест, как бы отталкивая кнехта от себя. Беднягу проволокло по траве и впечатало спиной в дерево. Толстый ствол вздрогнул, из кроны посыпались листья и мелкие сучья, а мертвец буквально стёк на землю. Казалось, у него не осталось ни одной целой кости.

Изрыгая проклятия, Карл пытался вырвать из-за спины секиру левой рукой, но явно не успевал отразить следующий удар, а Вольфгер стоял от него слишком далеко, чтобы помочь. Грохнул выстрел, за ним ещё один. Первая пуля попала кнехту в нагрудник, а вторая угодила прямо в лицо. Брызнула кровь и солдат рухнул на траву. Третий кнехт, увидев жуткую и внезапную гибель своих товарищей, бросился бежать, но Карл здоровой рукой швырнул ему вслед кинжал, угодивший беглецу под лопатку. Солдат споткнулся и рухнул лицом вниз, судорожно царапая пальцами траву.

— Он позвал бы на помощь… — извиняющимся тоном пояснил оборотень.

— Все целы, никто не ранен? — крикнул Вольфгер, оглядывая свой маленький отряд.

Вдруг он увидел, что монах оседает на траву.

— Отец Иона, что с тобой, ты ранен? Скажи, куда? — кинулся к нему барон и едва успел подхватить старика. — Ута, Алаэтэль, скорее помогите!

Эльфийка присела рядом с монахом, положила ладонь ему на лоб, несколько мгновений просидела с закрытыми глазами, потом встала и печально сказала:

— Отец Иона не ранен, он есть умерший…