Еретик. Книга 3

– Твоя история напоминает мне баллады бродячих певцов и сказителей, – с едва заметной мечтательностью проговорил он, оставив вопрос о казни без ответа. – Или романы о любви и рыцарстве. Прекрасная юная дева-целительница, сумевшая, несмотря на опасности, зажечь пламя запретной любви в своенравных и пылких мужчинах и готовая убить за них. Да, это была бы красивая поэма или песня…

Элиза перестала плакать и в недоумении подняла взгляд, пораженная внезапным романтичным настроением, которое никак не вязалось с образом строгого и бесстрастного инквизитора.

– И меня удивляет, – продолжил Лоран, – что такое сказочное создание, словно рожденное для песен, а не для нашего жестокого мира, умудрилось здесь выживать, несмотря на лишения и беды. Впрочем, в наше время мало кто живет без лишений и бед, а ты сумела больше: ты искала и находила свое счастье, а это, поверь, не каждому дано. Да, как и все дочери Евы, ты соблазняла мужчин и подталкивала их к грехам, вызывая у них похоть, но в твоих словах о чувствах я не слышу лицемерия, а в твоей верности близким людям я вижу доброту. Ту, которую и велит нам нести в мир Господь. – Он вздохнул и повернулся к ней, не расцепляя сложенных за спиной рук. – И, будь моя воля, я бы не судил тебя со всей строгостью.

– Но воля не ваша? – кивнула Элиза, точь в точь повторив слова, сказанные ее сестрой перед казнью.

Что-то в лице инквизитора нервно дернулось, когда он услышал это. Теперь он смотрел на Элизу со странной досадой. Повисло молчание. Женщина глядела на него в ожидании приговора, а Кантильен Лоран медлил, словно решаясь на что-то.

Так и не ответив на ее вопрос, он подошел к стоящему у стены шкафу и открыл резную дверцу, узор на которой напоминал каменную вязь, покрывающую своды соборов. Раздвинув несколько стоящих на полке книг, он достал из глубины шкафа что-то небольшое и зажал в кулаке так, что Элиза не успела разглядеть. Другой рукой он с тихим скрипом медленно закрыл дверцу, а затем повернулся обратно к женщине и подошел к ней.

Кантильен Лоран протянул вперед руку, разжав кулак. У него на ладони лежал пузырек, напоминающий тот, что он подобрал с пола рядом с телом Анселя, а теперь оставил стоять пустым на столе.

– Как ты, наверное, поняла, это яд. Он действует не так, как тот, что ты дала Анселю Асье. От твоего яда он умер с видениями, задыхаясь, а этот лишь медленно усыпляет. Я дал такой твоей сестре незадолго до казни. Не хотел, чтобы она мучилась на костре.

– Так Рени не сгорела заживо? – Элиза вскинула на него благодарный взгляд, в котором всего на миг блеснула искра прежней живости, и Лоран оторопел, поняв, какой на самом деле подавленной она к нему явилась.

– Если ты была на казни, то, верно, слышала, что она молчала.

– Я не знала, отчего… думала, она в обмороке, либо…

– Поверь, будь она просто в обмороке, огонь бы ее быстро пробудил, – невесело хмыкнул инквизитор.

– И вправду… – Элиза качнула головой, подивившись, что сама не додумалась до такой простой истины.

– Если выпьешь сейчас, умрешь на рассвете. Больно не будет. – Лоран протянул ей пузырек.

Элиза вздрогнула от того, как спокойно он это сказал.

– И все? – недоверчиво спросила она. – Без суда? Без… приговоров?

– Я сужу тебя, – покачал головой епископ, произнеся эти слова с мрачной торжественностью. – Ты еретичка, Элиза, а я – судья инквизиции. Я не вправе просто отпустить тебя, не вправе предложить тебе бежать. По твоему рассказу ясно: воззрений своих ты не изменишь. Скрываться – будешь, осторожничать – будешь, даже выучишь все обряды и станешь их соблюдать, но веровать, как положено христианке, не станешь никогда. И рано или поздно ты попадешься инквизиции. Не в Руане, так в другом городе. – Он покачал головой. – Уверен, и Вивьен, и Ренар отпустили бы тебя, пошли бы на такой риск, но я не они. Я не могу этого сделать. – Он задумчиво покачал головой. – Так что отпустить тебя я не могу, но считаю, что ты заслуживаешь того милосердия, которое я могу дать тебе. На то моя воля, как епископа и главы руанского отделения инквизиции.

«Видит Бог, последняя воля», – мрачно добавил про себя Лоран.

Элиза посмотрела на яд в его руке, потом ему в глаза и снова на яд… и осторожно взяла пузырек.

– А, – она замялась, – где мне… ждать? – Этот вопрос звучал странно, но она не могла не задать его.

– Будет лучше, если в каком-нибудь укромном месте, – кивнул Лоран. – Сама понимаешь, если останешься здесь или пойдешь ходить по городу, привлечешь внимание.

– Тогда я пойду домой, – подумав, сказала Элиза.

Епископ кивнул. Положив руки ей на плечи, он тихо проговорил слова благословения и осенил ее крестным знамением.

– Да будет Бог милостив к твоей душе, дитя, – скорбно проговорил он в конце и отступил назад.

Элиза откупорила пузырек и замерла. Что-то в ее душе в это мгновение воспротивилось наступающему концу. Любовь к жизни, которую она предавала в этот момент, запротестовала в ее сердце.

«Я вернусь», – напомнила себе Элиза, – «и вновь всех увижу».

Покрепче зажав в руке яд, она выпила его одним глотком.

Кантильен Лоран вздохнул, отходя еще на шаг.