Эридиана (сборник)

— Суть не в шкатулке, а в ее содержимом!

Гаршин осторожно открыл шкатулку, склонился над ней, затем развернул ее так, чтобы на нее попадало как можно больше света. Его глаза, казалось, вобрали в себя всю черноту южной ночи и только где-то глубоко в расширившихся зрачках теплились странные огоньки.

— Ирония! — наконец воскликнул он и, захлопнув шкатулку, откинулся на спинку кресла. — Боже мой! Это голограмма, изображающая некий призрак лица, на котором выделяются чудовищно искривленные губы. Впечатление такое, будто сама бесконечность мироздания глянула на меня из пучины времени, иронично искривив губы.

— То же самое сказал лейтенант Чикоберидзе, когда принес мне шкатулку.

— Чья она?

— Шкатулка принадлежит дочери доктора Подольского, Подольской Ирине Владимировне.

— Вот оно что! Я должен был догадаться! — майор Гаршин, взъерошив свою богатую шевелюру, встал и прошелся по кабинету. Его широкие плечи приподнялись, как крылья орла, и опустились. — Некогда я встречался с доктором Подольским и его дочерью. С восторгом читал его последние работы, где предполагается возможность встречи с внеземными цивилизациями.

— Да, но статьи писал не доктор Подольский, а его брат, — генерал нетерпеливо постучал пальцем по столу. — И в этом есть некий смысл.

— Разумеется! — Гаршин вновь уселся в кресло. — Исчезновение доктора Подольского взбудоражило весь научный мир… А с чем вы связываете непонятное исчезновение доктора Подольского?

— Но ведь и раньше у Бермудов происходили весьма странные вещи, — уклончиво ответил генерал.

— Хорошо. Предположим, имеется связь, если хотите, цепочка: знаменитый треугольник, исчезновение доктора Подольского, голограмма и наконец появление фантастической фигуры в вашем Управлении. Что же дальше?

Генерал Рудный недоуменно пожал плечами.

— Не надо было показывать Подольской голограмму лейтенанту Чикоберидзе. Появление странной фигуры связано именно с ним.

— Вы уверены?!

— Конечно, я это предполагал. Иначе незачем было переодевать его в штатское, конфузить. Мы вызвали в Чикоберидзе всплеск эмоций. Именно они, соответственно его фантазии, аккумулировали биополе… Стоп! — воскликнул майор Гаршин, склонившись к столу. — Почему Ирина Владимировна передала шкатулку именно Чикоберидзе? Они дружны?

— Общие интересы. Оба занимаются живописью.

— Но передать такую ценность?… Без дяди — Валентина Подольского. Ведь голограмму создал именно инженер Подольский? Затем передал ее брату, а тот подарил ее вместе со шкатулкой родной дочери. Так? Возможно, в тот день, когда должен был завершиться эксперимент в акватории Бермудов.

— Вы угадали. Именно шкатулка вместе с голограммой внезапно появилась в каюте, которую занимала Ирина Владимировна. Только инженер Подольский не создавал голограммы.

— Но он был на корабле во время эксперимента?

— Да, как технический консультант. Майор, вы кажется, недооцениваете всего происходящего.

— Я всего навсего прозаический землянин, — майор Гаршин улыбнулся.

Генерал опустил глаза — улыбка майора напоминала улыбку, воспроизведенную в голограмме.

— Товарищ генерал, вам известна причина, по которой дочь доктора Подольского, зная, где работает лейтенант Чикоберидзе, передала шкатулку именно ему?

— Наше ведомство осуществляло охрану научного судна. Лейтенант Чикоберидзе — один из тех, кто пытался найти доктора Подольского… Ирина Владимировна вновь надеется на нашу помощь. Эта вещь вызывает в ней чувство неопределенности, страха перед неизвестностью. Подольская уверяет, что стоит ей открыть шкатулку, как появляется некий призрак, который предлагает ей вернуться на научное судно.

— Ваши люди, наблюдая за Подольскими, разумеется не видели никакого призрака.

— Да, — генерал Рудный удивленно приподнял брови: — Мы вынуждены были прибегнуть к помощи психиатров, они сделали заключение, что Ирина Владимировна совершенно здорова.

— Но теперь, когда шкатулка у вас, призрак больше не преследует Подольскую?

— Напротив, он стал появляться гораздо чаще… Позвольте, не думаете ли вы, что шкатулка является как бы приводной станцией для призрака?

— Именно это я и предполагаю. — Гаршин поднялся и стал упаковывать стоящий на столе аппарат. — Где сейчас живут Подольские?

— На даче. О, это странная дача! Она построена так, что наши люди все время ограничены в перемещении по ней, и естественно не могут видеть всего, что происходит в других комнатах… Ночью Подольская предпочитает закрываться в своей комнате.

— Но ее дядя? Он как реагирует?

— Инженер Подольский настаивает на том, чтобы наши сотрудники вообще прекратили посещение дачи. Уверяют, что они с племянницей разберутся во всем сами.

— Вот на этом стоит остановиться! — Гаршин многозначительно щелкнул пальцами. — Товарищ генерал, а почему вы не сказали главного?

— Что именно? — генерал помог закрыть крышку чемодана. — Разве вас не информировали обо всем до приезда в наш город?

— Экспедиция продолжает работу по прежней программе, а следовательно, Подольских необходимо вернуть на судно.

— Откуда вы знаете о программе? — генерал Рудный поднялся, в его серых глазах блеснул огонек недовольства.