Эринкаль

- Эрин, Повелитель, нам нужно идти, - тут он аккуратно отлепил мою руку от стены и потянул вслед за мелькающими впереди воинами, - скоро тут будет опасно!

- Шан, ты же все понял, не так ли? - Не меняя выражения лица, спросил я.

- Я... Вы... Это Ваше право - решать.

- А у меня есть выбор? - Я разозлился, резко вырывая руку и отворачиваясь. - Если мы попытаемся прорваться, лишь усилим напор. А если пойдем по северным туннелям - приведем армию противника прямо в тыл. У меня есть выбор? - Я дал парню минуту на размышление, а потом схватил за грудки и повторил. - Есть?

- Это Ваше решение! - Упрямо повторил охранник и я, наконец, расслабленно сполз по стене, больше не мешая ему выполнять свою работу.

Как именно Шаналю удалось поставить меня вертикально, да еще заставить бежать следом, крепко держа за руку, я не помню, поскольку разум работал какими-то урывками, то включаясь, чтобы показать кадры как в замедленной съемке, то вновь отключаясь, погружая в вожделенную темноту. В следующий раз я осознал себя сидящим на каком-то валуне, крепко прижатым к камням, острый выступ которых некоторое время назад болезненно упирался в позвоночник. По всей видимости, именно боль привела в чувство, поскольку все остальное не претерпело существенных изменений. Вокруг сновали соплеменники. На полу то тут, то там раздавались стоны и просьбы раненных, генерал по старой привычке отчитывал офицерский состав за нерадивость, а моя личная охрана, состоящая из одного оставшегося индивидуума серьезно рассматривала мое лицо.

Попытавшись улыбнуться, я чуть наклонился вперед, кое-как сдержав стон от резанувшей бок боли и с удивлением увидел смущенную улыбку спутника.

- Что случилось?

- Хм, я... должен был защитить, но...

- Шаналь, - я устало поморщился и, немного повернувшись, прислонился левым плечом все к тому же валуну, - поконкретнее и покороче.

- В общем, я не справился со своими обязанностями! - Горячечно выпалил парень, вскакивая на ноги.

- Это я уже понял, - обреченный взгляд был мне наградой, - что именно произошло?

- Мы шли последними. Вы все время запинались и падали, но не давали себя нести. А потом сзади раздался грохот, словно что-то взорвалось, коридор заволокло дымом и полетели магические снаряды. Я не заметил, как один из них угодил вам в бок, туман не давал рассмотреть даже собственные пальцы, а когда мы добрались сюда, вы просто рухнули на пол и больше не шевелились.

- Сколько времени прошло? - Надо же, а мои ловушки сработали! Ну хоть какая-то радость!

- Почти четыре часа.

- С тех пор нападение возобновлялось?

- Полномасштабное нет, так, мелкие стычки, но их прекрасно отбивают наши маги.

- Сколько магов осталось? И вообще... нет, погоди, позови сюда Гарленаля, мне необходимо с ним поговорить.

- Хорошо, - он развернулся уходить и замер в нерешительности, опасаясь оставлять меня одного.

- Шаналь я точно далеко не уйду, а чтобы напасть необходимо до меня дойти. Не думаю, что есть повод опасаться?

- Да, Повелитель. Я мигом.

Я посмотрел вслед старому товарищу и усмехнулся. Шаналь всего на двадцать лет старше меня и уж точно никогда не предполагал, что в столь юном возрасте ему придется в одиночку охранять собственного столь же юного Повелителя. Но... хотя, что "но"? Жизнь повернулась к нам не самой лучшей своей стороной и все, что остается от нее зависящим - это терпеть и надеяться на скорое возвращение.

М-да, - я устало прикрыл глаза, абстрагируясь от боли и пытаясь запустить регенерацию, - похоже, мое имя точно войдет в историю, вот только не как победителя, а как проигравшего заранее более слабому противнику.

- Эринкаль? Повелитель?

Я резко распахнул глаза и встретился с настороженным взглядом военного советника. Гарленаль по-своему был красив, как, собственно, и все представители моего народа. Высокий, стройный, с отлично развитой мускулатурой, он никогда не отставал от собственных солдат, упражняясь с утра до ночи и самостоятельно воспитывая пополнение, в советнике было что-то еще. Может быть, несгибаемая воля? То, что не дает унывать даже при безвыходном положении, в котором мы оказались. Сосредоточенно оглядев лицо советника, я внимательно всмотрелся в непроницаемо спокойную черноту глаз, потом мельком окинул собранные по старинной традиции в высокий хвост белоснежные волосы и судорожно сжатые на рукояти старинного семейного клинка пальцы. И лишь после этого осмотра соизволил поинтересоваться.

- Как думаете, Гарленаль, нам лучше удерживать позиции или атаковать?

- Фух... - из-за акустики выдох генерала пронесся по сводам огромной пещеры (которую позже, потомки, назовут "пещерой Смерти") и растворился где-то в глубине трех коридоров, охраняемых равномерно распределившимися отрядами. - Мой Повелитель, честно говоря, вам удалось меня напугать!

- Да? - Я саркастически усмехнулся и посмотрел на ближайший проход. - Так каково же ваше мнение?

- Еще четыре часа назад я настоял бы на атаке... простите мне мою заносчивость и неверие в ваш разум. А сейчас... я последую тому приказу, какой отдадите мне вы без пререканий.