Эринкаль

- Хм, ну вообще-то ЭТО называют печатью...

- Я знаю, как ЭТО называют! Я спрашиваю, зачем ЭТО на тебе?

- Видишь ли... - я решил объяснения оставить на потом, - печать создана для того, чтобы контролировать...

- Аль! Еще раз повторяю, я знаю, для чего нужен этот рабский ошейник! А теперь объясни мне, почему я вижу его на твоей шее? И вообще, - она быстро осмотрелась, - кто посмел его одеть?

- Исса, - я наклонился к самому уху девушки и прошептал, - не устраивай скандал, прошу тебя...

- Ах, так? Значит, ты не против носить эту штуку на себе? Что ж, зато я против ее видеть! Сейчас же сними эту пакость!

- Исса, - я устало потер лицо, - прошу, не стоит выяснять отношения перед таким количеством народу. Я все тебе объясню позже...

- Я сказала, сними ЭТО! - Завопила девушка, на этот раз ощутимо ткнув прямо в ошейник.

- Исса, - появление Рона немного залило пожар зарождающегося бешенства у меня внутри, - прекрати истерику или я тебя отшлепаю... прилюдно!

- Чшшшшто? - Зашипела девушка. - Ах, так это ты?! Как ты посмел?

- Не важно, - вмешался я, оттесняя закипающего парня от сестры, - поговорим потом! Давай поедим?

- От разговора вы оба не отвертитесь! - Пальчик ткнул в нас по очереди, а потом его хозяйка развернулась и направилась к ближайшему аппетитно пахнущему костру.

- Пронесло... кажется, - прошептал Рон.

- Не думаю, просто отсрочка, - усмехнулся я под тяжелый вздох приятеля.

- Пошли, есть хочу просто зверски!

- Угу, и я.

Костер пылал нестерпимо ярко, отгородившись рукой от пламени, я взял брезгливо поставленную под ноги чашку и благодарно кивнул, отвернувшейся тетке. Странно, вроде бы никому не причинял вреда, откуда такая ненависть? М-да, Император зря времени не теряет, а его агитационная работа, призывающая к уничтожению любых представителей расовых меньшинств, пожалуй, кроме светлых эльфов, дает свои результаты. Ну, по крайней мере, наличие ошейника оградит меня от попыток напасть, ведь теперь я являюсь, по сути, имуществом Рона, а не разумным существом, имеющим право на жизнь.

Тем временем, Рон получил свою порцию прямо в руки и направился следом за мной в противоположный угол импровизированного лагеря. Усевшись, я поставил еду на землю рядом и, стараясь как можно более незаметно, просунул палец под ошейник, ощутимо сжавший шею.

- Слишком плотный? - Парень внимательно уставился на мою шею. - Дай-ка мне. Кажется... да, вроде так...

Бормоча что-то себе под нос, он быстро водил руками по металлу, я же чувствовал, как захват постепенно слабеет, становясь более свободным.

- Ну, вот, так должно быть лучше. Он был настроен на... кстати, ты почему сразу не сказал, что трудно дышать?

- Нормально все было...

- Угу, кроме того, что эта железяка чуть не перекрыла тебе доступ к кислороду!

- Что? - Появление Иссы мы встретили молчаливым согласием. - Ладно, значит, решили поиграть в молчанку! Ну, я вам устрою! - Девушка прищурила глаза, занося руку, словно для удара.

- Исса, - Рон устало отполз к соседнему дереву, - дай спокойно поесть! И вообще, чего ты разоралась при посторонних? Привлекаешь ненужное внимание?

- Я... ну, я...

- Исса, - я немного наклонился вперед и закончил шепотом, - нам не стоит мозолить глаза лишний раз, а моя внешность слишком примечательна, чтобы не заметить... думаю, так я буду менее...

- Неужели тебя действительно устраивает положение раба? Я была о тебе лучшего мнения!

- Исса, как ты можешь? - Рон зло хлопнул кулаком по земле рядом с собой. - Пойми ты, ошейник не делает его рабом, если этого не желает хозяин печати. Так что, этот кусок металла всего лишь охранная грамота для нашего друга вампира. Понимаешь?

- Хм... Аль, это так?

- Ну, да... - протянул я, не глядя на товарищей и быстро пережевывая пищу. Как же давно не ел так вкусно!

- Аль, что мы будем делать дальше? - Сменила тему девушка. - Ко мне подходил Равшан, новый хозяин каравана, предлагает ехать вместе с ними...

- Это замечательно, - тут же отреагировал я.

- Не думаю, - бросил Рон, косо посматривая на меня, - ты же видел, как они тебя воспринимают? Может быть, стоит идти самим?

- Рон, сам подумай, у нас почти не осталось еды, нет нормального оружия, нет и покровительства. Если не считать того кошеля, что ты удачно поместил под одеждой. - Парень покраснел как помидор. - Как думаешь, далеко уйдем без поддержки?

- Предлагаешь терпеть издевательства?

- Вам ничего не грозит, ты же знаешь, а я... привык, наверное... честно, мне все равно!

- Никак не могу понять, как мне реагировать на твои слова! У меня каждый раз такое чувство, словно я последняя сволочь!

- Рон, не говори глупостей! Ты тут не причем, как и Исса. Вы же не виноваты в том, что ваш отец... Император!

- Он не... - Рон прищурился, подбирая слова, - Император! Он гораздо хуже!

- Хм, возможно ты и прав, друг, но пока я не в состоянии с ним поспорить на равных...

- Прости, ты как всегда прав.

- Ха, - Исса растянулась прямо на земле между нами, - и кто из нас кем управляет?

Я довольно улыбнулся, поскольку последний вопрос девушки позволил хоть немного поднять мою самооценку.

Глава 23.