Эркюль пуаро (сборник) (СИ)

– Но ведь он мог пойти не к черту, а к мистеру Лавертону-Весту? – заметил Пуаро.

– Да... – медленно произнесла Джейн Плендерли. – Это верно.

– Не знаете, чем он мог ей угрожать? – спросил Джепп.

– Не имею ни малейшего представления. – Она покачала головой. – Но, зная Барбару, не могу поверить, что это было что-нибудь серьезное. Вот только... – Она помолчала. – Барбара... как бы это выразить?.. В некоторых отношениях была дурочкой. Ее ничего не стоило напугать. Собственно говоря, готовая добыча шантажиста. Мерзавец!

Последнее слово она произнесла с яростью.

– К сожалению, – сказал Пуаро, – в этом преступлении все шиворот-навыворот. Обычно жертва убивает шантажиста, а не наоборот.

Джейн Плендерли сдвинула брови.

– Да... пожалуй... Впрочем, я могу себе представить, что при определенных обстоятельствах...

– Например?

– Предположим, Барбара почувствовала, что больше не может. Она угрожает ему своим дурацким пистолетиком. Он хватает ее за руку, начинает вырывать, нечаянно спускает курок и убивает ее. Потом в ужасе пытается выдать убийство за самоубийство.

– Не исключается, – сказал Джепп, – вот только одно...

Она вопросительно посмотрела на него.

– Майор Юстас (если это был он) ушел в десять двадцать и попрощался с миссис Аллен в дверях.

– А? – Лицо у нее вытянулось. – Понимаю. – Она умолкла на несколько секунд. – Но ведь он же мог вернуться потом, – добавила она медленно.

– Скажите мне, мисс Плендерли, – продолжал Джепп, – где миссис Аллен обычно принимала гостей? Здесь или в комнате наверху?

– И там и там. Но здесь мы либо устраивали общую вечеринку, либо я принимала своих друзей. Видите ли, мы с самого начала договорились, что Барбара возьмет большую спальню и будет пользоваться ею и как гостиной. А я беру маленькую и пользуюсь гостиной внизу.

– Если майор Юстас явился вчера вечером, заранее об этом договорившись, в какой комнате, по-вашему, миссис Аллен его бы приняла?

– Думаю, что здесь, – с некоторым сомнением в голосе сказала она. – Тут не такая интимная обстановка. Однако если она, например, собиралась выписать чек, то пригласила бы его наверх. Ведь здесь никаких письменных принадлежностей нет.

Джепп покачал головой.

– Только не чек. Миссис Аллен вчера взяла из банка двести фунтов наличными. И никаких следов этих денег в доме мы не нашли.

– Она отдала их этому мерзавцу? Бедная моя Барбара! Бедняжечка!

Пуаро деликатно кашлянул.

– Возможно, конечно, вы правы, и произошла несчастная случайность, но, тем не менее, нельзя не удивляться тому, что он вдруг уничтожил источник регулярного дохода.

– Несчастный случай? Да нет же! Он взбесился, потерял контроль над собой и застрелил ее.

– А, так вот что вы думаете?

– Да! И это было убийство – убийство!

– Не могу вам возражать, мадемуазель, – мрачно сказал Пуаро.

– Какие сигареты курила миссис Аллен? – спросил Джепп.

– «Гвоздики». Вот они в папироснице.

Джепп открыл папиросницу, достал сигарету, кивнул и спрятал ее в карман.

– А вы, мадемуазель? – спросил Пуаро.

– Тоже.

– Турецких вы не курите?

– Нет, никогда.

– А миссис Аллен?

– Нет, они ей не нравятся.

– А мистер Лавертон-Вест? Что курит он? – спросил Пуаро.

Она удивленно уставилась на него.

– Чарльз? А зачем вам знать, что он курит? Не думаете же вы, что ее убил он!

Пуаро пожал плечами.

– Мужчины убивали любимых женщин не раз и не два, мадемуазель.

Джейн нетерпеливо мотнула головой.

– Чарльз ни за что никого не убьет. Он очень осмотрительный человек.

– Тем не менее, мадемуазель, самые ловкие убийства совершались именно осмотрительными людьми.

– Но не по причинам, на которые вы только что сослались, мосье Пуаро, – возразила она с недоумением.

– Да, совершенно верно. – Пуаро кивнул.

Джепп встал.

– Ну, пожалуй, больше мне здесь делать нечего. Тем не менее имеет смысл осмотреть все тут еще раз.

– Проверить, не спрятаны ли деньги здесь? Пожалуйста, смотрите, где хотите. И у меня в комнате. Хотя Барбара вряд ли спрятала бы их там.

Джепп приступил к обыску умело и быстро. Через несколько минут гостиная уже выдала все свои тайны. Потом он отправился наверх. Джейн Плендерли, примостившись на ручке кресла, хмуро смотрела в огонь и курила. Пуаро не спускал с нее глаз. И через две-три минуты сказал негромко:

– Не знаете, мистер Лавертон-Вест сейчас в Лондоне?

– Понятия не имею. По-моему, он в Хэмпшире, гостит у родителей. Наверное, надо было послать ему телеграмму. Какой ужас! Я совсем забыла.

– Когда случается большая беда, мадемуазель, трудно подумать обо всем сразу. Да и в конце концов дурные известия могут и подождать. Их узнать никогда не поздно.

– Да, пожалуй! – ответила она рассеянно.

На лестнице послышались шаги Джеппа. Джейн вышла навстречу к нему.

– Ну?

Джепп покачал головой.

– Боюсь, ничего полезного, мисс Плендерли. Я обыскал весь дом... Ах да! Еще чуланчик под лестницей.

При этих словах он взялся за ручку и дернул ее.

– Она заперта, – сказала Джейн Плендерли.

Что-то в ее голосе удивило их.

– Да, – спокойно ответил Джепп, – я вижу, что она заперта. Не принесете ли вы ключ?

Она, казалось, окаменела.

– Я... я... не помню, где он.