Эркюль Пуаро

Мэри с нами не поехала, поскольку должна была встретиться с доктором Бауэрстайном.

Обед удался на славу, и, когда мы возвращались домой, Лоренс предложил заехать к Синтии в Тэдминстер, тем более что госпиталь был всего в миле от нас. Миссис Инглторп нашла эту идею замечательной и согласилась подбросить нас до госпиталя. Ей, однако, надо было написать еще несколько писем, поэтому она сразу уехала, а мы решили дождаться Синтию и возвратиться в экипаже.

Охранник в госпитале наотрез отказался впустить посторонних, пока не появилась Синтия и не провела нас под свою ответственность. В белом халате она выглядела еще свежей и прелестней! Мы проследовали за девушкой в ее кабинет, и она познакомила нас с довольно величественной дамой, которую, смеясь, представила как «наше светило».

– Сколько здесь склянок! – воскликнул я, оглядывая комнату. – Неужели вы знаете, что в каждой из них?

– Ну придумайте вы что-нибудь поновее, – сказала Синтия, вздыхая. – Каждый, кто сюда заходит, произносит именно эти слова. Мы собираемся присудить приз первому, кто не воскликнет: «Сколько здесь склянок!» Я даже знаю, что вы скажете дальше: «И сколько же людей вы отравили?»

Я улыбнулся, признавая свое поражение.

– Если бы вы все только знали, как легко по ошибке отравить человека, то не шутили бы над этим. Ладно, давайте лучше выпьем чаю. У нас тут в шкафу припрятано множество разных лакомств. Нет, не здесь, Лоренс, это шкаф с ядами. Я имела в виду вон тот большой шкаф.

Чаепитие прошло очень весело, после чего мы помогли Синтии вымыть посуду. Едва были убраны чайные принадлежности, как в дверь постучали. Лица хозяек сразу сделались строгими и непроницаемыми.

– Войдите, – сказала Синтия резким официальным голосом.

На пороге появилась молоденькая, немного испуганная медсестра, которая протянула «светилу» какую-то бутылочку. Та, однако, переадресовала ее Синтии, сказав при этом довольно загадочную фразу: «На самом деле меня сегодня нет в госпитале». Синтия взяла бутылочку и со строгостью судьи начала ее рассматривать.

– Это должны были отправить еще утром.

– Старшая медсестра просит извинить ее, но она забыла.

– Скажите ей, что надо внимательнее читать правила, вывешенные на дверях.

По лицу девушки было видно, что она не испытывает ни малейшего желания передавать эти слова грозной старшей медсестре.

– Теперь препарат не отправить раньше завтрашнего дня, – добавила Синтия.

– Может быть, вы попытаетесь приготовить его сегодня?

– Ладно, попробуем, – милостиво согласилась Синтия, – хотя мы ужасно заняты, и я не уверена, что у нас будет на это время.

Синтия подождала, пока медсестра вышла, затем взяла с полки большую бутыль, наполнила из нее склянку и поставила ее на стол в коридоре.

Я рассмеялся:

– Дисциплина прежде всего?

– Вот именно. А теперь прошу на балкон, оттуда видно весь госпиталь.

Я проследовал за Синтией и ее подругой, и они показали мне расположение всех корпусов. Лоренс остался было в комнате, но Синтия сразу же позвала его на балкон, затем она взглянула на часы.

– Ну что, светило, есть еще работа на сегодня?

– Нет.

– Ладно, тогда запираем двери и пошли.

В то утро я впервые по-настоящему разглядел Лоренса. В отличие от Джона, разобраться в нем было куда сложнее. Застенчивый и замкнутый, он совершенно не походил на своего брата. Но было в нем и некое обаяние, я подумал, что, узнав его поближе, невозможно к нему не привязаться. Я успел заметить его скованность в присутствии Синтии, да и она при нем выглядела смущенной. Однако в то утро они были по-детски беспечны и болтали без умолку.

Когда мы проезжали через деревню, я вспомнил, что собирался купить несколько марок, и мы заехали на почту.

Выходя, я столкнулся в дверях с каким-то невысоким человечком и только собрался извиниться, как вдруг он с радостным восклицанием заключил меня в объятия и расцеловал.

– Гастингс, mon ami[3], – воскликнул он, – неужели это вы?

– Пуаро! – вырвалось у меня.

Мы пошли к экипажу.

– Представляете, мисс Синтия, я только что случайно встретил своего старого друга мосье Пуаро, с которым мы не виделись уже много лет.

– Надо же, а ведь мы хорошо знаем мосье Пуаро, но мне и в голову не приходило, что вы с ним друзья.

– Да, – серьезно произнес Пуаро, – мы с мадемуазель Синтией действительно знакомы. Ведь я оказался в этих краях лишь благодаря исключительной доброте миссис Инглторп.

Я удивленно взглянул на него.

– Да, друг мой, она великодушно пригласила сюда семерых моих соотечественников, которые, увы, вынуждены были покинуть пределы своей страны. Мы, бельгийцы, всегда будем вспоминать о ней с благодарностью.