Эрлин из Красного Дома. Книга 1

Если бы Хёнрир не держал её, Эрлин бы подпрыгнула на месте.

— Тихо. Так надо, — говорит Хёнрир шепотом.

Все, что может Эрлин — натянуть одеяло повыше, больше на ней ничего нет.

На пороге стоит её отец — лорд Кенриль, Хель, Свельг даже, лорд Моран, глава Зеленого Дома, как независимое, незаинтересованное лицо, и еще… Пришли проверить, насколько хорошо они с Хёнриром провели ночь. Эрлин понимала, что так будет и этого не избежать, но сейчас… резко бросает в жар, потом в холод, до озноба.

Отец смотрит на нее, словно на раздавленную жабу, с отвращением… Свельг… словно она, вот сейчас, предала его…

Хель стоит, хмуро стиснув зубы.

Почти неосознанно Эрлин прижимается к Хёнриру теснее, словно ища защиты.

Он касается губами её волос.

— Не бойся, — говорит совсем тихо.

Аккуратно передает ей Бьярни, с рук на руки, вылезает из кровати, встает, совсем не смущаясь наготы.

— Доброе утро, милорды, — говорит, как ни в чем не бывало, оглядывается, подбирает с пола свои штаны. — Мы не ждали вас так рано… Хотите удостовериться? Какие доказательства вам нужны?

Натягивает штаны.

— Доброе утро, лорд Хёнрир, — говорит Моран. — Простите за ранний визит. Но мы решили не тянуть.

Он кивает своим людям, которые входят, бесцеремонно, быстро осматривают комнату, одежду Эрлин, которая все еще валяется на полу, кровать…

— Следов крови нет, — сухо докладывает один. — Платье целое, без повреждений, следов крови нет. Сорочка без повреждений… Леди Эрлин, не могли бы вы встать? Нам нужно осмотреть простынь.

Она голая, с Бьярни на руках… но прежде чем Эрлин успевает даже ответить, Хёнрир забирает у нее ребенка, помогает завернуться в одеяло, подняться на ноги. Эрлин напряженно прижимается к нему…

Кровать чистая, никакой крови нет.

— Благодарю вас, леди Эрлин, — важно говорит Моран. — Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, — поспешно отвечает она. — Я отлично себя чувствую.

Ее будут осматривать тоже? Должны… они ведь за этим пришли… Отец не упустит случая сейчас унизить её…

— У меня больше нет вопросов, — говорит Моран. Чуть склоняет голову.

— Вы убедились? — спрашивает Хель.

— Да, миледи.

Кенриль молчит, Эрлин сейчас не в силах даже посмотреть на него. Щеки горят.

— Милорд, миледи, — лорд Моран кивает, — отдыхайте, мы больше не потревожим вас.

Когда лорды выходят за дверь, Эрлин не может поверить.

— Это все? Они больше ничего не потребуют от нас?

— Доказательств? Нет, — говорит Хёнрир. — Ты можешь спокойно отдыхать. Они не вернутся.

— Так просто? Почему?

— Хм… — Хёнрир усмехается. — Просто?

Кладет все еще мирно спящего Бьярни в колыбельку, потом поднимает с пола свою рубашку, надевает.

— Это формальность, Эрлин, — говорит он. — В таких вопросах важна не столько правда, сколько предварительные договоренности. Я мог бы заглянуть к тебе утром, раздеться и влезть под одеяло, прямо перед их приходом, — он кивает на дверь. — Это ничего бы не изменило.

— Так значит все это…

— Ты против? — Хёнрир улыбается. — Не стоило отыгрывать честно?

Он подбирает и натягивает сапоги.

Эрлин все еще стоит, завернувшись в одеяло.

— Нет, — говорит она. — Я буду рада тебе каждую ночь.

Он улыбается, подходит, обнимает, целует её в губы, так долго и нежно…

— Мне нужно идти, Эрлин, — говорит, словно извиняясь.

— Подожди! — она останавливает, ловит его, берет за руку. — Ты ведь договорился с ними? С отцом? Чтобы все было так просто, что получить разрешение? Дело ведь совсем не в моей безопасности, не в том, что ты можешь что-то сделать со мной. Дело в том, что отец уступает права… на меня… Отдаст меня тебе. Что ты пообещал ему взамен?

Хёнрир улыбается, гладит её по волосам.

— Я пообещал лишь то, что могу отдать. Это взаимовыгодный договор, не волнуйся.

Только от этих слов становится еще страшнее.

— Хёнрир! Скажи!

Он качает головой.

— Не сейчас.

Глава 19.Суд

— Лорд Хёнрир, вы хорошо осознаете всю тяжесть преступлений, за которые вам сегодня придется отвечать?

— Да, осознаю.

Хёнрир стоит перед ними так спокойно, уверенно, словно его не судить, а награждать сейчас будут.

Лорды в высоких креслах на возвышении перед ним — пять Больших Домов Леса. Спинка каждого кресла укрыта цветным плащом. Лорд Кенриль, временно занявший место главы Совета — в центре, и рассчитывает, безусловно, сохранить это кресло за собой.

— Не стоит так ухмыляться, лорд Хёнрир. Или вы надеетесь, что вам снова сойдет с рук?

Хёнрир пожимает плечами.

— Я могу надеяться на что угодно, лорд Кенриль, но решать Совету.

Он готов ответить.

Кенриль долго молчит. Он смотрит на Хёнрир так, словно ждет, что тот начнет спешно раскаиваться и молить о пощаде.

Но Хёнрир только равнодушно смотрит на него.

— Лорд Хёнрир, — Кенриль говорит громко, в зале чудесная акустика, — вы обвиняетесь в убийстве лорда Ареда, главы Желтого Дома. Вы вторглись в его жилище без приглашения и убили ударом спину. Это преступление однозначно карается смертью.

Словно приговор уже вынесен.

— Да, это так.