Эрлин из Красного Дома. Книга 1

— Мои не оправдывает. Вероятно, я должен был действовать иначе, раньше принять меры. Но мы сейчас говорим об Эрлин. Кто-то в этом зале готов осудить женщину, которая всего лишь искала спасения, но не могла найти.

Лорды молчат. Ареда знали многие, многие видели его на войне, в бою, многие понимали, на что он способен. Эрлин, конечно, не должна была… но… Она несчастная женщина, ей можно только посочувствовать…

И еще.

— Вы подали прошение в Совет, лорд Хёнрир, чтобы с вас сняли запрет на брак. Для чего вам это сейчас? Если вас осудят, леди Эрлин тут же останется вдовой.

— Возможно, леди Эрлин уже беременна от меня. Я бы хотел, чтобы этот ребенок получил все законные права. Если нет, то хотел бы, чтобы леди Эрлин осталась под покровительством Синего Дома. Иначе лорд Кенриль снова продаст её какой-нибудь твари, на выгодных для себя условиях.

— Что вы себе позволяете, лорд Хёнрир!

— Разве это уже не случилось однажды, лорд Кенриль? Я спас Эрлин жизнь не для того, чтобы позволить издеваться над ней снова. Я хочу быть уверен, что подобного не повторится.

И еще, суду, конечно, нужно посовещаться и все обдумать.

* * *

— Эрлин, нам нужно поговорить.

Отец подошел к ней вечером, увел в сторону.

— Нам не о чем говорить.

— Есть о чем, поверь. Хёнрир спас тебе жизнь. Разве ты желаешь ему смерти? Или спокойно позволишь ему умереть из-за тебя?

Глава 20. Сомнения

— Даже не думай, — сурово говорит Хёнрир.

Он сам подошел к Эрлин, поздно ночью. Хмурый и злой. О чем бы и с кем он там ни договаривался, но что-то идет не так… Эрлин слышала, как они спорили с Хель… орали друг на друга. Вернее, Хель что-то доказывала ему, срываясь на крик. «Я не позволю тебе!» «Не смей указывать мне! Хочешь умереть, можешь пойти, повеситься на любом суку, деревьев полно! Только сейчас не мешай мне!» Хёнрир отвечал тише, его голос звучал ровнее, но так, что даже не понимая слов, издалека, было страшно.

Что-то не так.

А теперь еще Эрлин.

Она ничего не говорила ему, он сам… Видел, что отец приходил к ней.

— Что он хочет от тебя? — говорит Хёнрир.

В его глазах нехорошо поблескивает злой огонь.

— Ничего, — говорит Эрлин.

Она еще не решила… то есть, решила не слушать отца, но это… Не решила, готова ли признаться сейчас.

Страшно ошибиться. Страшно, что из-за её неправильного решения Хёнрир может пострадать. И какое правильное — не угадать. Но она обещала верить ему.

— Хорошо, давай не так, — говорит Хёнрир терпеливо. — Что Кенриль предлагает тебе? Разрешение на брак нам уже дали, мы можем провести церемонию хоть сейчас, и тогда он уже не сможет давить на тебя. Что-то для меня? Помилование?

Эрлин поджимает губы, долго молчит.

Как понять?

Очень страшно ошибиться.

— Да, — наконец говорит она. — Он предлагает сохранить тебе жизнь.

Хёнрир кивает так, словно другого и не ожидал.

— Ты же понимаешь, Эрлин, что не можешь предложить ничего такого, что было бы равноценно возможности казнить меня? Твой отец ждет моей смерти уже одиннадцать лет, и не отступит. Я знаю только одну возможность равноценного обмена, которая бы устроила его, но это не имеет к тебе отношения. Да и то это лишь временное решение. Он играет с тобой. Что бы ты не решила, твое решение ничего не изменит. Не соглашайся ни на что.

Пожалуй, Эрлин понимает это и сама, но все равно страшно.

— Он хочет, чтобы я отказалась от брака и вернулась домой, — говорит Эрлин.

Да, это не равноценно. То, что хотят получить от нее — мелочь… её присутствие дома никак не нужно отцу, просто показать силу…

— А что будет с тобой дома, он тебе не сказал?

Хёнрир смотрит на нее хмуро. Он знает большее…

Отец не прощает тех, кто предает его. А Эрлин предала, она не пожелала вернуться, осталась в доме Хёнрира. Эрлин отвернулась от него и теперь…

Страшно.

Хёнрир пытается защитить её снова.

— Тебя же не казнят? — тихо спрашивает Эрлин.

Он вздыхает.

— Мы еще не решили.

Не решили? Вот так…

От того, как он говорит это, пробирает дрожь. Спокойно. Словно не о собственной жизни вовсе.

Они с Хель. И Хель…

— Мне страшно, — говорит Эрлин.

Подходит, пытается обнять его… но Хёнрир не делает даже попытки ответить. Что не так?

— Что ты задумал? — говорит она.

Он качает головой. Замирает в её объятьях. Даже смотрит в сторону.

— Я не могу тебе сказать, Эрлин. Не потому, что не верю тебе, и не потому, что опасаюсь, что ты можешь поступить как-то не так. Но если ты будешь знать заранее, у тебя будет иллюзия, что можешь как-то повлиять и изменить. Только иллюзия. И чувство вины потом. Что не помешала… что оказалась не на той стороне. Пусть лучше виноват буду я. Ты не можешь помешать. Да, я не планировал этого, но игра зашла слишком далеко. Еще недавно мне казалось, что все можно решить проще… но те условия, которые мне ставят — не оставляют выбора.

То, что он говорит сейчас…

Леденеет внутри.

— Ты хочешь убить моего отца? — спрашивает Эрлин.

Он осторожно пытается освободиться из её рук. Она отпускает. Отступает на шаг.